捨てられ聖女の幻獣保護活動

２ 猫とパンケーキ

　中を覗くと、そこは調理室だった。

　棚には調味料の瓶が並び、窓際には燻製肉や草花が吊り下げられている。部屋の隅には箱が積み重なっていた。中には果物とか、野菜が詰めこまれている。適度な生活感と、オレンジ色の床タイルで、温かみのある空間だ。

　調理台のそばに、小型の幻獣がふわふわと浮いている。

　見た目は猫！

　四足歩行ではなく、立ち上がった姿勢で空中に浮かんでいる。毛色は朱色……まるでカーネリアンのような、温かみのある色合いだ。

　ぴんと立った三角の耳、もふもふの尻尾、柔らかそうなお腹。

　普通の猫とちがうのは、背中から黒い翼が生えているところだ。それがパタパタと忙しなく羽ばたいて、飛行している。

　猫ちゃんは「にゃん♪　にゃん♪」と上機嫌に歌っていた。両手にはカゴを持っている。

　ディルベルが声をかける。

「マーゴ。今日はこの子の分も頼む」

「うにゃ？」

　猫ちゃんは黄緑色の瞳をこちらに向ける。猫特有の瞳孔が細い目だ。

　そして、嬉しそうに私に飛びついてきた。か、可愛い！

　と思いきや、私の服を手でつかみ、

「任せてにゃー！　人間の調理は初めてだけど、きっとマーゴなら美味しくお料理できるにゃん」

「ちげえよ！」

「私、美味しくないよ!?」

「うにゃ？　新しい食材じゃないのにゃん？」

「いいか、マーゴ。この子はお客様だ」

「うにゃー!?　クラトスが人間を招くなんて、どうかしちゃったのかにゃ？　最近、ちゃんとご飯を食べてないのにゃー。そのせいで錯乱しちゃった？」

「はは！　あいつは普段から変わってるからな。錯乱している方が、むしろまともになるのかもしれねえ」

　ディルベルは笑い飛ばしてから、私に向き直り、

「エリン。こいつはマーゴ。種族は【ガネライト】だ。うちの調理担当をしている」

「エリンです。よろしくね、マーゴさん」

「マーゴは親しみを持って、マーゴって呼ばれたいのにゃん」

　パタパタと飛びながら、マーゴは左右に揺れる。

「エリンお客様に、朝食のご用意をするにゃん。お肉♪　お肉♪　どんなお肉が好き？」

　カゴから食材をとり出して、机に並べていく。

　何とすべて、生肉だった……。

「お魚、豚、牛、鳥があるにゃん。マーゴのオススメは、お魚のお肉にゃん♪」

「朝ごはんって、お肉とお魚だけ？」

「お魚はお肉なのにゃん！　好きなお肉を選んでにゃー」

「ここでは、皆、お肉を食べるの？」

「当然にゃん！　お肉がナンバーワン。猫だけど、ワンなのにゃん！」

　ディルベルの方を見ると、『もちろん』という風に肩をすくめた。

　そういえば、竜だもんね。

「それってクラトスも？」

「クラトスはマーゴのご飯、食べてくれないのにゃん。シリアルしか食べないのにゃー」

「どうして!?　あ、そっか、動物のお肉が可愛そうだから食べられないっていう……」

「いや。単に食べるのが面倒くさい、栄養がとれればそれでいいって言ってたな」

　究極の効率屋なの!?

「エリンはどのお肉にするのかにゃ？」

「私は朝からお肉は食べないかなぁ……。あ、そうだ。よかったら、マーゴのお手伝いさせてもらってもいい？　それで自分の分を作ってもいいかな？」

「よいのにゃー。一緒にお肉を作るのにゃあ♪」

「あー。だが、食材は幻獣用の物か、シリアルくらいしか置いてねえぞ？」

「ちょっと見せてもらうね」

　棚の上や箱にある食材。それを見ていくと、

「あ、小麦粉。卵にミルク。メープルシロップもある」

「シロップは、虫か花の幻獣が食べるからな」

「これなら、あれが作れそう」

　修道院では、食事の用意も自分たちでやっていたから。

　これでも簡単なものなら作れるんだよねー。

　というわけで、私はマーゴと並んで調理台に立った。

【スキュフラート】は危ないので、肩から下ろして、机に乗せる。すると、テーブルを両手でかりかりと引っかき出した。何してるんだろう。穴掘り？　ま、いいや。

　マーゴのお肉を切るのを手伝っていると、

「うにゃー！　エリン、お料理がお上手にゃん。ちゃんと切れてるにゃー」

　マーゴがいっぱい褒めてくれるから、恥ずかしかった。

　別に料理上手な方でもないから、普通にお肉を切ってるだけなんだけどね。

　マーゴは切ったお肉をお鍋に投入し、スープを作り始めた。おたまを両手で持って、自分ごとぐるぐると回って、中身をかき混ぜている。すごくいい匂いがしてる。

「にゃむにゃむ♪　にゃあ♪」

　陽気な歌を聞きながら、私は自分用の朝食にとりかかることにした。

　ボウルに牛乳と小麦粉、卵、砂糖をいれて、混ぜる。それをバターで焼いて、パンケーキの完成だ。

「一応、クラトスの分も焼いてみようかな」

「やめておけ。あいつ、すげー偏食だぞ」

「そうにゃん。クラトスは変わり者なのにゃん」

　うーん。

　ま、一応、多めに作っておこう。クラトスに「いらない」って言われたら、自分で食べればいいしね！