捨てられ聖女の幻獣保護活動

第２章 保護施設の人たち

１ 骨が美形になった

　リスのような幻獣の【スキュフラート】は私に懐いたらしく、ずっと離れなかった。肩の上に乗って、せっせと尻尾を毛づくろいしている。

　ふわふわもふもふの尻尾が、私の頬をかすめて気持ちいい。可愛すぎる……！

　私はクラトスに呼ばれて、治療室の外へと出ていた。

「君がなぜあんな森に１人でいたのか、理由を聞きたいところだけど。僕はやることがある」

　クラトスはそう言うと、宙へと浮かんだ。

　やっぱり昨日の飛行は、体調不良で安定していなかったみたい。今日の飛び方はゆったりとしていて、優雅だ。

　宙で脚を組み、座るような姿勢をとっている。その姿にも余裕と優美さが漂っている。貴人のような風格があるのだ。私は思わず見とれてしまった。

「ディル」

　クラトスが呼ぶと、私の目の前で闇が展開した。

　そろそろ見慣れてきた、空間転移の前触れだ。

　その中から現れたのは……骨じゃない!?

　長身の男性だった。

　いや、誰!?

　この国では珍しい風体の男性だった。歳はクラトスと同じくらいに見える。

　褐色の肌。たくましい体付き。怪しく光る赤色の目。

　頭の上には角が２本、生えている。背中には翼……実体があるわけではなく、翼のように見える闇が浮かんでいる。

　どう見ても、人間じゃないし。

　少し長めの黒髪が、目元とうなじにかかっている。

　それをうっとうしげに払って、男はクラトスを見上げた。

「おう、呼んだか？」

　この軽薄そうな喋り方。そして、声。

　もしかして、この人……。

　私が唖然としていると、彼はこちらを向いて、にやり。野性的な笑みだった。

　うわ、何だか危険な匂いがぷんぷんとする人だ。美形なのは間違いないけど、自信に満ちあふれていて、鼻につくような雰囲気だ。

「おいおい。誰だって顔してやがるな？　もう俺のことを忘れちまったのか？」

「ええー……まさか、ディルベル、なの？」

　クラトスが空中に浮かんだまま、頬杖をつく。そして、説明してくれた。

「幻獣の中でも、【竜系統】は特別な存在だ。様々な特殊能力を持ち、中には人型に変身できる種族もいる。【カロドラコ】もそのうちの１つ」

　ディルベルは目を細めて、にやりと笑う。

「見惚れたか？」

「ディルベルって【竜】だったんだ」

「そこからかよ!?」

　いや、だって、骨だったし。でも、確かに造形は竜だったもんね。

「ディル、その子を頼む」

　クラトスはそう言うと、更に高度を上げる。階段の上へと消えていった。

　私はディルベルと顔を見合わせた。

「ねえ、クラトスって人間じゃないの？　彼も幻獣が変身した姿だったりする？」

「さあな。あいつとはしばらく一緒にいるが……あいつが何者なのか、どうして幻獣を助けることをしているのか。俺は知らねえ」

「そうなんだ」

　ディルベルは、ふ、と優しげな笑みを見せる。私を気遣うように言った。

「ま、とりあえずは飯にしようぜ。あんたも腹減ってるだろ？」

「うん。そうだね」

　廊下を歩きながら、ディルベルはこの施設の構造を簡単に説明してくれた。

　ここでは幻獣の保護を行っているらしい。

　中央にある塔が展望台。それをドーナツ型に囲うように建物がある。元は研究所のような施設だったらしい。

　２階建てで、１階には治療室や幻獣の保護部屋、調理室などがある。２階はこの施設で暮らす人たちの個室になっているんだって。

「え、ここって、クラトスの他にも誰かが住んでるの？」

「まあな。俺みたいに、あいつの手伝いをしている幻獣がいる。すぐに会えると思うぜ」

　上から見ると丸い建物だから、廊下もゆるくカーブを描いている。そこをディルベルと並んで歩きながら、私は気になっていたことを尋ねた。

「ディルベルはどうして体がバラバラになってたの？　あなたもハンターに襲われて……？」

「いや。俺のは事故に遭ったようなもんだ。外を飛んでいたら、たまたま凶暴な幻獣の縄張りに入りこんじまってな。そいつに襲われて、あのざまよ」

　おかしいな。

　私が治療した時に見えた光景では、ディルベルは人間に襲われていたみたいなのに。それで男たちに追いつめられて、何かをするように強要されていた。

　ディルベルの顔を窺うと、彼はさっきと変わらない笑みを浮かべている。強気で、挑発的な笑みだ。その様子からは、嘘をついているようには見えなかった。

　――私の過去視の能力は、特殊なものだ。

　他の神官や、歴代の聖女にそんな力はなかったという。司祭様にも確認をとったから、確かだと思う。

　何でこんな力が私にあるのか、私にもわからない。

　この能力はある日、突然、芽生えたから。

　過去を覗ける時間は、祝福をかける大きさに比例する。つまり、相手が重傷だとたくさん覗くことができるし、軽傷の場合は一瞬しか見えない。

　司祭様にはこう言われた。

『このことは誰にも話してはいけませんよ。エリン』

　司祭様は私のことを裏切ったし、彼に言われたことを守らなければいけない道理はない。

　でも、私はこの力のことを誰にも話すつもりはなかった。

　だって、私はディルベルを治療して、記憶を覗いてしまった。いくら不可抗力とはいえ、それを知ったら誰だって不快に思うはず。

「ん？　どうした？」

「あ、ううん。何でもないよ。そうだったんだ。大変だったね」

「おう。だから、エリンが治してくれて助かったぜ」

　にっと笑った顔は、愛嬌があって憎めない。

「クラトスもよっぽどあんたを気に入ったみたいだな。普通なら、ここには招き入れてもらえないぜ」

「ええ……でも、それは私が幻獣を治療できるからじゃないの？」

「いーや。それだけじゃねえと俺は見たね」

　本当かなあ？

　だったらもう少し、私の前で笑顔を見せてくれてもいいと思うけど。

　昨日、少しだけ見たクラトスの笑顔。本当に幻のように一瞬だったけど！　すごく優しげで綺麗だった。あんな顔をまた見たいな。

　その時、近くの部屋から陽気な歌声が響いてきた。

「にゃむにゃむにゃあ～♪　ご飯の時間にゃのにゃん♪」