6 傷付いた幻獣と、傷付いた人
「治してほしいのはこの子たちだ。君の力で……」
クラトスが言い切る前に、私は指を組んで、祈りを捧げるポーズをとる。
「《ペタルーダ様の祝福を》」
光が幻獣たちに降り注ぐ。
同時に、いろいろな光景が頭に流れこんできた。
◆ ◇ ◆
ハンターに捕まった幻獣たち……。
檻に閉じこめられている。幻獣たちはどんどんと衰弱していく。
彼らの心にあるのは、恐怖――。
◆ ◇ ◆
さっき治療した《フルーツどり》たちと同じ。
人間に傷付けられたんだ。この子たちの恐怖が、心に直で流れこんできた。
その感情に同調して、私は胸が苦しくなった。
「ごめんね……。怖かったよね」
私は一番近くにいた幻獣に声をかけた。リスのような姿をしている。その子はホッとしたような顔を見せて、目をつぶった。疲れていたらしく、寝てしまった。
クラトスがベッドを回って、幻獣たちを確認する。
「治っている。一度にこんなに多くに祝福をかけられるなんて……」
「すげえ……何て力だ。これだけ、ずば抜けた神からの加護はとんでもねえぞ?」
ディルベルも感心したように告げる。
そして、宙を浮遊して、私の眼前にまで迫ってきた。あ、この子の目って不思議だ。眼窩には赤い光が宿っていて、それが目のように見える感じ。
「すげえじゃねえか、あんた。本当に聖女なんだな」
「へへ……。ありがとう。そうやって、誰かに褒めてもらえたの、久しぶりかも」
私は照れくさくなって、誤魔化すように笑った。
教会にいた時は毎日、お祈りばかりしていたけど……私の祈りって、本当にすぐ終わっちゃうんだよね。その上、一度に複数人に祝福して、それが終わったら司祭様に連れられて、すぐにその場を離れていたから。私が直接、お礼を言われたり、褒められたりすることはなかった。
だから、こうやって褒められると、どう反応したらいいかわからなくて、へらへらとしちゃう。……こういう態度がミレーナに、「お姉さまって気持ち悪~い」と言われていた原因なんだろうな。
「なあ、嬢ちゃん。よかったら、俺のことも治療してくれねえか?」
「え? ディルベル……さんも、どこか怪我しているの?」
「見てわかんねえか!? こんな頭だけの生き物がいるわけねえだろ?」
いや、そんなこと言われても。
そもそも骨が喋っている時点で……。
私が困惑していると、どこからか他の骨が飛翔してきた。あ、体の別部位だ! 頭だけじゃなかったんだ。
骨たちがつながると、竜の体が出来上がる。けど、骨同士はくっついていないから、すぐにばらばらと崩れ落ちた。
「俺たち【カロドラコ】は、体がバラバラになっても死にはしねえんだがな。こうやって元通りにくっつくまで、時間がかかるんだよ」
「なるほど。わかった。やってみるね」
ディルベルをベッドに横たえて、骨たちを正しい形でつなげてもらう。
そして、私は祈りを捧げた。
「《ペタルーダ様の祝福を》」
◆ ◇ ◆
衝撃が俺の体を吹き飛ばした。
くそ! 今度は胴体が吹っ飛んだ。
その様子に周りにいた人間たちが、どっと盛り上がる。
「すげえな! この骨! 本当に生き物かよ! どんどんバラバラになるぞ!」
俺の体は、すっかり奴らのおもちゃ代わりだ。
くそっ……くそ!
体はバラバラだ。
残ったのは頭だけ。
眼前に男がしゃがみこんで、俺を見下ろしていた。
「それで? やるのか?」
男は威圧的な態度で告げる。
誰がてめえらなんかの指図を受けるか!
「やるわけがねえだろ」
俺が答えると、奴はほくそ笑んだ。
「そんなことを言っていいのか? これを見ても?」
男はそう言って、後ろの手下たちに合図をする。
すると、男たちは箱のような物を持ってきた。布がかけられていて、中身が見えない。
男が布を引き下ろす。その中に入っていたのは――。
◆ ◇ ◆
ハッとして、私は我に返る。
今の光景……。
ディルベルが男たちに囲まれていた。それで、何かの話をしていた。
何を話していたのかはわからないけど、彼もまた、人間に傷付けられたんだ。
その様子に私は心を痛めた。
――私には不思議な力がある。
治療した時に、その人の記憶を覗くことができるのだ。見える光景は、私が「知りたい」と思ったものであることが多い。
それは私が無意識に思っていたことであっても適用される。
今の私は、「ディルベルがどうしてこんな姿になったのか知りたい」と、ぼんやりと考えていた。だから、その時の光景が見えたみたい。
「おお、くっついてる!」
ディルベルが歓声を上げる。
空中に彼の体は浮かび上がっていた。大きさは子犬ほど。翼だけが骨じゃなくて、羽のような黒い光が浮かび上がっている。
「ありがとな! そういえば、まだ名前を聞いてなかったな」
「エリン・アズナヴェールだよ。ちゃんと治せたみたいでよかった」
「エリン! あんたは本当にすごいな! こりゃ、人嫌いのアイツも、あんたのことだけは一目置くだろうな。なあ、クラトス? おい……クラトス?」
ディルベルはよほど嬉しかったのか、飛び回りながら騒ぐ。
返事はなかった。
クラトスは壁に寄りかかって、下を向いている。髪が目元にかかっていて、どんな表情を浮かべているのかわからない。
何か考え事?
「おい……。クラトス!」
ディルベルが再三、名前を呼ぶと、クラトスは鬱陶しそうに顔を上げた。
私を見ている。というか、睨みつけている。何か目付きが悪いし。
じとりと睨まれて、むっ。
それがお礼を言う態度なのでしょうか。私はあなたの要求を受けて、幻獣たちをちゃんと治療してあげたと思うんだけどなあ?
「そこの君。もう帰ってもいいよ」
しかもしかも!
あまりに冷たすぎるこの言いよう! ひどすぎるっ!
元聖女をまたポイ捨てしようとしてます?
「ディル。その子を外に送って」
そっけなく言い放って、クラトスは背中を向ける。
部屋を出て行こうとしたみたいだけど……。
あれ? クラトスさん……? そっちは、扉じゃなくて壁……。
私がそう思った直後、クラトスは派手に額をぶつけた。
何だか、どんくさくない、この人!?
「クラトス……? 何やってる?」
ディルベルも呆れたように言う。
クラトスはぶつけた額を押さえて、下を向いている。
「……ああ……もう……」
毒づいてから、彼は扉を開いて部屋を後にした。
その瞬間、ディルベルが何かに気付いたみたいで、
「クラトス……。お前、まさか? おい、エリン! あいつを捕まえろ!」
「は……はい?」
私は怪訝に思いながら、廊下に出る。
クラトスがふわりと飛び立ったところだった。
その時、私も気付いた。
飛び方が安定していない。初めて見た時は、もっとちゃんと飛んでいた気がするのに。
そういえば、さっきクラトスは私を持ち上げようとして、ふらついて、つらそうに頭を押さえていた。
あれってもしかして、「私が重かったから」とかじゃなくて……?
そして、あの人はさっきから左手を頑なに使おうとしない。
嫌な予感が私の中で持ち上がった。
考えるより先に、体が動く。
「あの、クラトスさん!」
私は廊下を走った。
ふらふらと飛んでいるクラトスに追いつくと、
「待って!」
服の裾を捕まえる。あっさりと体勢が崩れた。
飛行能力が解除されたらしく、私がこめた力以上に、ぐんと下に引っ張られる。
そして、彼は落下した。
「わー! 大丈夫!?」
転ばせるつもりじゃなかったのに、結果的にそうなったので、私は焦る。
クラトスは床にうつ伏せになる姿勢で、倒れこんだ。
その際、ローブに隠れていた両手が外気にさらされる。
その手を見て、私はハッと息を呑む。
そうか、この人は。
態度が悪いのも、ふらついていたのも。私を睨んでいたように見えたのも、本当はこれを我慢していたからなんだ。
「クラトスさん……」
私は彼の前へと回りこんで、しゃがむ。
クラトスは顔をしかめている。その額にはうっすらと汗がにじんでいた。
それは、『苦痛に耐えている表情』だ。
ディルベルが飛んできて、私の隣におすわりした。
「クラトス。お前は、どうしてこう無茶をする……?」
クラトスの左手は、指が3本、青黒く変色して、腫れ上がっていた。
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