前のエピソード――第3話　1月11日 (3日目)　Docklands Light Railway に乗る

1月12日(4日目)

　今日は、E君とOさんと3人で、EUSTON駅からInter-Cityという特急に乗り、リバプールへ行く。イギリス産業革命に大きな役割を果たし、現在は「斜陽」と言われる街、そしてビートルズの故郷でもある。

　私はビートルズは偉大だと思っているし、QUEENのポップセンスにも、ビートルズの影響が感じられる。Oさんはファンらしい。彼らが解散したときは中学1年だったそうだ。私は小学校低学年で、ビートルズなんて知らなかった。

　列車は、電気機関車牽引の客車12両編成。機関車の運転手さんに、「写真を撮って良いか」と尋ねたところ、なんと入れとのこと。運転台からずっと機関車内を見せてくれて説明してくれた。もっとも大半はわからなかったが、感激もいいところだ。うしろのドアから降りる。

　ロンドンを出発して40分もしたらもう人家がとぎれ、それから1時間半ほどの間、なだらかな丘の牧草地という、典型的なイギリスの田舎風の景色の中を列車は快走する。ロンドンからたいして離れていないのに、こんなに田舎になるとは。イギリスって、それほど人口密度は低くないはずだけど。

　10時24分、リバプール着。ロンドンから2時間34分。まずインフォメーションで地図をもらい、街に出る。どこへ行こうか考えていたら、お兄ちゃんが声をかけてきて、ビートルズショップへの道を教えてくれる。まずそこへ行く観光客が多いのだろう。

　店はそんなに大層なものではなかったが、いろいろなグッズが置いてあった。ビートルズだけのジュークボックスがあったので、私の好きな「ギターが泣いている」などをかける。

　店を出て、港に向かう。かつては北米大陸向けの大貿易港として栄えたところだが、今はその面影はない。港からリバプール大聖堂へ通ずる道の両側には、廃墟となった商店や倉庫が並んでいる。「斜陽」の象徴のような通りだ。しかし、駅の近くはショピングセンターを中心として結構な賑わいを見せていたので、「斜陽」だけの街と見るのは早計かもしれない。

　文字どおり大きなリバプール大聖堂を見物したあと、中華飯店で昼食。メン類が3.5 ポンド(約840円) で少し高いなと思っていたら、中国系のボーイさんが中国語の飲茶のメニューを持ってきた(1品1.8ポンド位=約 430円)。中国人と思われたようだ。それはいいのだが、中国語よりも英語の方がわかりやすい。英語のメニューはなかったので、Oさんが解読しながら注文する。

　キッコーマン醤油、マル金醤油の卓上ビンが置いてあったので、「KIKKOMAN

を知ってるか?」とボーイのお兄ちゃんに聞いてみる。答えはイエスだったが、中身は台湾か香港の醤油だとのこと。日本のは品質は良いが値段が倍するという。なめてみると、確かに濃く甘く、中国系の味がした。リバプールには中国人は1万人いるとのこと。人口50万人の内の1万人だから、相当な数だ。日本人もリバプール大学に何人かいるらしい。

　この店で面白かったのはBGM。「パロマブランカ」の中国語バージョンの次にかかったのは、沢田研二の「時の過ぎゆくままに」を女性が中国語なまりの日本語で歌うものだった。イギリスの中華飯店で聞く中国語なまりの日本の歌謡曲。イギリスと中国と日本が混然とした雰囲気を十分に味わった。

　そのあと、現代建築のメトロポリタン大聖堂を見物して、私とE君は駅へ向かう。Oさんはこれからビートルズツアーのバスに乗るのだが、私たちは残念ながら早く帰らなくてはならない。今夜もミュージカル (スターライト・エキスプレス!)のチケットを取ってあるのだ。

　列車に乗るまでまだ少し時間があったので、駅前のショッピングセンターを覗いてみる。日本でいうとダイエーのような感じの店だ。物価は日本とそう変わらないようだ。肉はさすがに安く、1ポンド(約 454グラム)で70ペンス (約168円)から1ポンド50ペンス (約 360円)だった。

　ある店で、みかんのような果物を買う。Satsumasと書いてあって1ネット6個で79ペンス (約 190 円)。車内で食べたら、ちょっと変わった味のみかんという感じ。どこの産だろう。日本の鹿児島県、のわけないか。 (カクヨム用注：由来は諸説あるが、温州みかんは英語ではsatsumaという。「薩摩」が語源なのは確か)

　帰りもInter-City 15時46分、定刻より1分遅れてリバプール発。1時間もすると外は真っ暗になり、18時13分、ロンドン着。

　スターライト・エキスプレスは立体的なステージで迫力があり、結構楽しめた。(後日横浜アリーナでも見たが、ステージが大きすぎてかえって迫力に欠けた。規模が大きければいいってもんじゃないのだ。)

　パンフレットや記念品売りのお姉ちゃんたちも陽気で面白かった。終演後のロビーで、記念品売場のお姉ちゃんが、 "Attention, please!"と大声を上げたところ、みんながみんな彼女の方を振り向いてしまい、お姉ちゃんは照れまくっていた。

　ホテルに帰ると、ロンドン郊外のコルチェスターに留学している友人から電話が入る。あす夕方会う約束をする。明日はいよいよQUEENの史跡めぐりをする日だ。ワクワクしながらベッドに入る。

※第5話（5日目）は21日朝8時公開。お待たせしました！QUEEN聖地巡礼です！