燬瀰喙

燬瀰喙

　これは燬瀰喙（ひみつ）なんですけどね。

　え、秘密、かって？　いえいえ、違いますよ。燬瀰喙（ひみつ）。

　この地域で祀られている土地神様みたいなものです。土着信仰って言うんでしょうか。僕らが小さい頃から言い聞かされてきました。燬瀰喙さまに祟られるぞ～、って。まあ、田舎特有の文化ですよね。

　この辺りでも、夏になるとお祭りがありまして。商店街の大通り沿いに屋台がズラッと並んで、その中心を御神輿が練り歩くんです。結構、迫力があるんですよ。御神輿には、燬瀰喙さまのご神体を載せて運んで、最終的には神社に戻ります。宮入りされるってことですね。

　この宮入りのとき、氏子たちが皆、自分の顔を手で覆って「燬瀰喙さま、おかえりください」とお祈りするんです。変わってるでしょ？

　燬瀰喙さまは、じつは顔が無いそうなんです。

　そもそもは戦国時代に遡るんですがね。ある時この地域に攻め込んだ武将がおりまして、残忍で有名だったそうなんです。燬瀰喙さまは運悪く捕まってしまった。見せしめとして、顔を焼かれてしまったんです。

　燬瀰喙さまはお怒りになられて、亡くなられた後に武将や敵国の兵全員の顔を、焼き殺した。事実を知った領主からはたいそう恐れられ、地域一帯の存在が無かった事にされました。それが、燬瀰喙さまの顔が無い由来だそうです。

　……なんで、宮入りの時に「おかえりください」と言うか、気になりませんか？

　あれは、燬瀰喙さまのお怒りは、今も収まっていないからなんです。燬瀰喙さまは確かに敵国の兵を焼き殺されましたけど、怒りの原因はそんなことではなかった。燬瀰喙さまが見せしめにされたのは、地域の人々が自分たちが助かりたいために、ひときわ醜い顔をしていた燬瀰喙さまを、敵将に差し出したからなんです。だから、祟りは今でも続いています。

　……燬瀰喙さまの話、聞いたのは初めてでしょう？　実はね、燬瀰喙さまの話を知ると、この地域から出られなくなるんです。ここへ来るとき、地面に沿って変な縄が敷かれていたでしょう？そう、駐車場にあるみたいな。あれが境界線なんですよ。僕も昔、ふらりとここへやって来て、燬瀰喙さまの話を聞いて、以来ずっとここに住んでます。

　……ああ、無理に出ようとしない方がいいですよ！　言ったでしょう、祟りは今も続いて…………遅かったか。あ～あ、可哀想になあ、顔が焼けちゃったんじゃあ、ご遺族も悲しむだろうに。でも、置いておくわけにもいかないしな。仕方ない、連絡先は、っと……。

　……おや？　あなたも、燬瀰喙さまの話を聞いていたんですか？ほら、そんな所にいたら危ないですよ。もう、とっくに呪われているんですから。