きさらぎチケット・トゥ・ライド ～ 都市伝説デスゲーム

こっくりキャプチャー・プラン ７

　そこから、『こっくりさん』は静かに、怒りをにじませた声で話し始めた。

「未来は学校でひどい扱いを受けていた。きっかけなどは知らぬ。年の若い人間が群れれば、そういうこともあるだろう。どこにでもあることじゃ。ただ、未来は助けを求めなかった。教師にも、友人にも、そして家族にも、誰にも。迷惑をかけまいとしてな」

　コインは、「め」の文字にとまったまま、動かない。

「未来がいじめられていたなんて、ぜんぜん、そんな様子なかったのに」

「本当か？本当に、そんな様子なかった、のか？」

　未来ちゃんの顔で、『こっくりさん』は綾瀬をにらみつける。

「未来は聡い子じゃった。自分の状況を、隠しおおせてしまった。……じゃがな。お前は、お前たち家族は、気が付くべきだったんじゃあないかのう？姉よ。お前は、妹とちゃんと向き合っていたか？未来の優秀さに甘えて、見たくないものを見ないようにしていただけではないのか？！」　

「う、ううう～～っ……！」

　綾瀬は唇をかみしめている。

「あの時の、そうだったのかな……でも、だって……私はダメな姉で……っ！未来のほうがずっとしっかりしてて、良い子でっ！」

「そうじゃ、その態度！お前たち家族が、未来に押し付けた『良い子』の役割が、未来にすべてを抱え込ませた！」

「もういいでしょ」

　苛烈に攻め立てる『こっくりさん』を、私は遮った。

「綾瀬、心当たりがあるの？」

　綾瀬は泣きながら頷く。私は事情を知らないし、たぶん『こっくりさん』の言うことは実際そうなのだと思うんだけど。

「お前の言ってることが事実だったとして……ああすればよかった、こうすべきだった、それは神様の理屈だ。そう簡単に人間に押し付けるもんじゃねえぞ」

　五十嵐さんが低い声で言う。よくわからないけど、きっと綾瀬のことを弁護しているんだと思う。

「……どうする、続けるか？もう、だいたいこいつの言わせたいことはわかっただろう。水田が【指摘】して、終わらせてもいい。ルール上それは可能なはずだ」

「ふん、好きにするがいい。だが……姉よ。お前が罪に向き合うなら、ワシに質問するのじゃ」

　綾瀬はしばらく嗚咽していたけど、意を決したように口を開いた。

「……こ、こっくりさん、こっくりさん……『未来は……未来は、どうなったの？』」

　曖昧過ぎる質問。だけど、『こっくりさん』は答える。それが許されているのがこのゲームだ。

　コインは盤上をゆっくり動き、再び３つの文字を指し示す。

　「し」「さ」「つ」。濁点のありかを、誰も聞くことはしなかった。

　重い沈黙が流れる中、私は五十嵐さんが言っていたことを思い出す。

　普通、人間の体を乗っ取ったり、性質まで変えてしまうことは、とても難しいらしい。でも、宿主がすでに死んでいたらどうだろう。魂というものがあるとして、それがあるところに割って入って好き勝手するのと、何もないところに入り込むのでは、きっと難易度が異なるはずだ。

「ついでに、じゃな」

　『こっくりさん』がぽつりと呟いた。

「『さ』が『罠』じゃ。これで4/6が開示され、次の【指摘】でお前が当てられなければ、負けじゃ」

　彼女は、未来ちゃんの顔で、綾瀬を見つめる。綾瀬は大粒の涙を流していた。

「……未来は、気丈にいじめに耐えていた。だが、家庭にすら逃げ場がなければ、いずれは疲弊してしまう。その果てに、ふと判断を間違えてしまったんじゃろうな。あいつは、学校の屋上から飛び降りた。それが、ワシが未来にとりついた日に起こったことじゃ」

　【指摘】をうながすように、『こっくりさん』は綾瀬を見つめつづけた。

　私は、本当のところを知らない。綾瀬が何か重大な見落としをしていたのか、とか、未来ちゃんにどんないじめがあったのか、とか。でも、きっと綾瀬の涙が、その答えなんだろう。綾瀬は、絞り出すように「その言葉」を口にした。

　ごめんなさい。

　単語でも、文章でもない、６文字の言葉。『こっくりさん』が用意した、綾瀬に言わせたかった言葉。

「未来っ、ごめん、ごめんねえ、私、もっとちゃんとあなたの話を聞いていれば……私は」

　ゲームは終わった。机を引き倒し、綾瀬は未来ちゃんの体にすがりついた。汚いTシャツに、涙のあとがたくさん、染みになった。

「……あたしのほうこそ、ごめんなさい、お姉ちゃん」

　返ってきた言葉には、優しい響きがあった。『こっくりさん』の言葉ではなく、綾瀬の妹、未来ちゃんの声だった。

「もっと、お姉ちゃんに頼るべきだった。『こっくりさん』の言う通り、あたし、全部抱え込んで……」

「み、未来っ！生きてるのっ？！」

「うん、生きてるよ……『こっくりさん』が助けてくれたの。ねっ、『こっくりさん』」

　未来ちゃんは綾瀬の頭をなでながら、『怪談空間』の隅を見て声をかけた。そこには、

「……なんじゃい。いい雰囲気になったから退散しようと思ったのに」

　二足歩行の狐の幽霊みたいなのが、こっそり教室のドアから抜け出そうとしていた。『ズートピア』のニックの女の子版といった感じの外見。ちょっとかわいい。『こっくりさん』はバツが悪そうに耳を揺らす。

「あたしは、確かにあの日、学校の屋上から飛び降りて……その時点で、あたしの心はもうぼろぼろだったの。そういう意味ではもう、死んじゃってたのかも。でも、落ちてる最中に、『こっくりさん』が入り込んできて、したらものすごい力で学校の壁につかまって。死ぬんじゃない、って。あんまり必死だから、あたし、笑っちゃった」

　未来ちゃんは、私の知っている顔でにっこり笑った。

「そこから、『こっくりさん』は、心が死んじゃったあたしの代わりに体を動かして……その間に、あたしと心の中でたくさんお話して、聞いてくれて。すごく親身になって、自分のことみたいに怒ってくれた。お姉ちゃんたちを変なゲームに巻き込んだのは驚いたけど」

「あほ。お前が自殺のことは家族に言わないでなんてルールをかけるから、別のルールで上書きして話すしかなかったんじゃ。まったく、ガキなんじゃからもっと素直に怒ったり泣いたり、当たり散らしたりすりゃいいというのに」

「うん、『こっくりさん』もごめんね、ありがとう。あと、水田さんと五十嵐さんも」

　未来ちゃんが私たちに頭を下げる。

「あたしたちの家のことに巻き込んじゃって、すみません」

「いやいや、そんな」

　なんだかうまく解決したようなのでよかった、と私は手を振るが、五十嵐さんは固まったままだ。

「あれ、どうしたんですか、まだ何か気になることでも？」

「……礼ならあとでいい、さっさとまともな服を着てくれ。その格好で前にかがむな」

「五十嵐さんて、見た目より奥手なんですねえ？」

「なんじゃ、ワシが入っとったときには普通に見たくせに」

「うるせえ、見てねえ」

　私たちは笑った。綾瀬も泣きながら笑ってた。よかった、これで本当に一件落着――。

「あー、おもんないですわ、そういうの」

　『怪談空間』に私たち以外の声が響く。恐ろしくきれいな声。

　めぎ、めぎっ、と空間にヒビが入って、そこから何かが出てくる。

「なに解決した気になってはるの？まだ死んでへんやないですか、バケモンが」

　声の主が、空間のヒビから、ぬうっ、と顔を出す。

　異様に長い黒髪、白い肌、切れ長の目、長い手足。ものすごいイケメンだけど、ぜんぜん好きになれない、非人間的な美しさ。

「五十嵐クン、まだこんなヌルいことやってはるの？」

　黒髪のイケメンは、私たちを……五十嵐さんを見下ろしながら、冷たい声で言った。

「誰ですか、あれ。知り合い？」

　私が聞くと、五十嵐さんは苦虫をかみつぶしたような顔をする。私は苦虫をかみつぶしたことはないけど、とっさにこんな表現が出てくるぐらいには、嫌そうな顔だった。

「……最初にちょっと話したろ。本物の霊能者。それがあれだ」

「あれ、五十嵐クン、女の子連れてはるやないですか。えらいべっぴんさんで」

　空間のヒビから乗り込んできたそいつは、私に頭を下げる。

「はじめまして、べっぴんさん。僕、東儀正親（とうぎまさちか）いいます」

　黒い長髪の霊能者は、そう言って笑った。その表情は、『こっくりさん』がにまにま笑っていたときとすごく似ていた。

「霊能者やってますねん。バケモンブっ殺すのが僕のお仕事で、みんなからは――」

　東儀正親は、懐から何かを取り出した。それは――数珠だった。

「『寺生まれのTさん』呼ばれてます」