きさらぎチケット・トゥ・ライド ～ 都市伝説デスゲーム

きさらぎチケット・トゥ・ライド ７

　二条は五十嵐の行動を誘導することで、自分の（あるいは秋山の）仕込んだ切符を引かせることに成功した。五十嵐の引かされた切符の数字は、００００。そこからできる数字は、０以外にありえない。

「ほら、計算時間が終わるわ。１０歩も歩いたらゲームオーバーよ？」

　自分の引いた切符をひらひらさせながら二条が煽る。五十嵐は切符を投げ捨て、天を仰いでいた。

　彼が「アテがある」と言っていたのが、このイカサマの看破だとしたら、かなりまずいことになる。

　ベルが鳴り終わり、二条は悠々と２歩進んだ。残りは４歩だが、ここでゲームが終わってしまえば関係ない。

「さ、貴方の番よ」

　五十嵐はこれから向かう暗闇を見ながら、小さい声で呟く。

「『乗車』が終わった時、その『乗車』で誰かがホームの端にたどりついた場合、ゲームが終了し、最も線路から近い者が死ぬ。……そういうルールだったな。だからさっき、甲田は自分の『乗車』ターンで水田を突き飛ばし、ゲームを終わらせようとした」

「そうだけど……何が言いたいの？私は無理よ。そこのお姉さんみたいに投げ飛ばすことはできないけど、されるってわかってたら避けるぐらいわけないわ」

「……そうか」

　五十嵐は、覚悟を決めたように、一歩踏み出し……。

　違う。私にはわかる。ただ歩くだけなら起こらない体重の移動。走り出している！二歩、三歩、四歩と、五十嵐はダッシュで加速していく。

「は？！な、何やってるの？！」

　あっけにとられる私たちを尻目に、決められた１０歩をものすごい勢いで進んでいく五十嵐。ホームの端はすぐそこだ。

　そして、たどり着いた五十嵐は、その勢いのままに――。

「だあっ！」

　跳んだ。ホームの端から踏み切って、線路を超えて『きさらぎ駅』の暗闇へと。

「い、五十嵐さぁん！」

　私は思わず叫ぶ。だってその先は闇だ。着地点があるかどうかすらわからない。ヤケになったんだろうか？

「何をするかと思えば……」

ジャンプする五十嵐を見送る二条はがニヤニヤ笑っている。

「『きさらぎ駅』は『脱出不能の異界駅』……その外側には何もない。線路の向こうにもね」

　その言葉が本当なら、五十嵐は虚空に身を投げたようなものだ。一体何故……と思った時、私はゲームが始まる前の彼の言葉を思い出した。

――

「『チェーホフの銃』、って知ってるか」

「それも有名なマンガですか？」

「ありそうだけど違う。例えば、映画や漫画で銃が映るシーンがあったら、その銃は後々使われないといけない……使われないなら映す意味がないから、という意味だ。このセオリーを『チェーホフの銃』という」

「それが『怪談』とどう……あ」

「オハナシである『怪談』の中で起こることには、全て意味がある。お前が誰かに話を聞かせる時、わざわざ無用な情報を入れないだろ。だから、『怪談』のなかでは全てに気を配る必要がある。そして、その中に『怪談』攻略の鍵になるものが、必ずある」

「全てに、ですか」

「だから気をつけろって話だ。何か情報がつかめれば、それが『怪談』を倒す『銃』になりうるかもしれないからな」

――

　そうか。着地地点はあるんだ。

　五十嵐は、線路を超えた先に着地した。そこは、『きさらぎ駅』２番線と１番線の間だった。

「え、な、なんで！？」

　二条も流石に驚いたようだった。五十嵐は石のごろごろとした地面で体勢を立て直すと、振り返って言う。

「電車の線路の番号は、その駅の駅長室から近いほうから振られている。さっきゲーム開始前に確認してきたが、こっち側には駅長室がなかった……だったら、この線路の向こうに１番線がある。ここは地続きだ」

「だ、だったらなんだっていうのよ」

　ぷぁん、とまた警笛の音がする。

「お前のイカサマ返しには驚かされたが、このジャンプはもとから予定内だ。俺は『終点』にたどり着き……『ゲーム』は終了する。電車の来る２番線に一番近いのは、お前だ」

　線路が振動し、電車が近づいてくる規則的な響きがする。

「そんな理屈が……！通るというの？！だいたいさっきのジャンプだって」

「歩きすぎか？さっきの甲田のタックルも、水田に投げられて規定の距離より先に進んでいた。お前たちが可能だと教えてくれたんだ」

　見えない手が、二条の足をつかんだようだ。

「こ、このっ！！終わり、『ゲーム』は終わりよっ！！『きさらぎ駅』ッ！！食うのはあっちの屁理屈野郎にしなさいッ！」

　２番線の線路に引きずり込まれていく二条はそんなことをわめくが、そんなものが『駅』に通じるわけがない。

「横紙破りは人間の特権だが、お前はもう『怪談』に近づきすぎた。それは効かねえよ」

　五十嵐はそう言ってから、タバコを吸おうとしたのか、ポケットを漁って「駅は禁煙か」と呟いた。

「は、離しなさい！離せェッ！！」

　彼の目の前で、二条は線路に貼り付けられる。そしてその上を……電車は、ゴウと音をたてて通過した。