きさらぎチケット・トゥ・ライド ～ 都市伝説デスゲーム

きさらぎチケット・トゥ・ライド ４

　数回の『乗車』が終わり、私は７歩、秋山が５歩、甲田が４歩進んでいた。実際にやってみると、ありふれたテンパズル（１０を作るパズル）であっても、１０秒でぴったり１０を作るのは難しかった。

　『２番線　電車が　参ります』

　この駅のアナウンスがゲーム進行の合図。二条が３人の間を、切符をたくさん入れた箱を持って回る。（配布する役は、二条と五十嵐が交互に行っている）

　私が最後だ。手をつっこんで、１枚切符を取る。すると、

　ピピピピピ！

　電車のドアが閉まる前の、警告音が響く。これが１０秒間鳴っていて、その間に数を作るのだ。

　引いた切符の数字は……１０２３。うわあ、と私は呟く。足しても掛けても６を超えない。全体の数が少ないときは、もう１０を作るのを諦め、とにかく全て足し上げる。

『２番線　電車が　発車します　しまるドアに　ご注意ください』

　音が止んで、アナウンスが流れた。私は４歩進み、１１歩。すぐ前にホームの端が――『終点』が見えて、足がすくんでしまう。他の２人はそれぞれ２歩、３歩進み、７歩目の位置で並んだ。

「大丈夫か」

　次の切符の箱を持ってきた五十嵐が、短く聞いてきた。

「ちょっと厳しいです……あの女の子が持ってきた時だけ、１０が作りづらい切符を引かされてる気がします。今回も危なかった」

　五十嵐が危惧していた通りに、私は２回に１回は難しい数字の切符をつかまされていた。彼は苦々しそうな顔をした。

「そうだな。何かイカサマで悪い切符を引かせてるのかもしれない。俺のほうでもいまんところ証拠がつかめねえ……というか、もともと割に合わねえんだ、この種のゲームでイカサマを探るのは」

「なんでですか？」

「『怪談』の中では、『怪談』のルールが全てだ。その下に『ゲーム』のルールが付則されている。よしんば『ゲーム』のルールに則ってイカサマを指摘したところで、『怪談』のほうがどんな反応をするか保証がねえからな。何か決定的な証拠があれば、『ルール』を守っていないことを突きつけて、『怪談』の強度を落とせるかもしれないが……」

「それって、『怪談』が許すならイカサマし放題ってこと？」

「ああ。そしてその基準が俺達にはわからねえ。やつらにはわかる。イカサマを探るのも、こっちから仕掛けるのも割に合わねえ」

　この五十嵐という人は、なんだかんだで頭が良くて面倒見がいいのかもしれない。現実逃避なのか、そんなことを考えながら、切符を引く。

『２番線　電車が　参ります』

　切符の数字は８５９５。ええと、こういう時は……。五十嵐が教えてくれたテンパズルのコツを思い出す。

　――まず数字を一つ取り出せ。例えば５を取り出したら、残りの３つの数字で、５か２が作れないか考えろ。

　５を取り出して、８・５・９の順番で５か２を作る。あ、８÷（５－）……だめだ、これマイナスになっちゃう。あと何秒？８を取り出して……あーだめだ。時間がきちゃう。せめて８から１２までで作らないと！！

「8×5÷(9－5)＝10」

　後ろからささやくような声がした。振り返ると、おばさん……秋山が私のほうを見ている。

「これでぴったりだから」

　何かの罠かもしれないが、私はそれに飛びついた。結果、動かずに済む。なんとか生き延びた。

　秋山は４歩進み、私に並んでにっこりと笑った。

「さっきはひどいことしちゃったから、これで許してくれる？」

　人懐っこそうな笑い方をする秋山。良かった、この人も本当は悪い人じゃないんだ。

「ありがとうございます。難しい計算なのにすごいですね」

「ここってヒマでしょう、ずっとやってたのよ、このパズル」

　この『きさらぎ駅』に来て、始めてまともに人と話した気がする。ああ、よかった。やっぱりみんなで協力して――。

「危ねえ！水田！！」

　五十嵐の大声が割り込む。私はとっさに振り返る。甲田が、突進してきていた。目を血走らせ、すごい勢いで。

　ぶつかったらホームに突き落とされる。間違いなく落とされる勢いだ。

　死ぬ。

　そう思った瞬間、周囲の時間が全部スローモーションになって。

　人の良さそうな笑い顔だった秋山が、怪物みたいに、にたぁって笑うのが見えた。

　ごめんなさいね。そんな口の動きだ。

　ああ、この人たちグルだったんだ。私が後ろを見ないように、わざわざ並んで話して。

「水田ァ！！」