転生悪役令嬢の、男装事変 〜宰相補佐官のバディは、商会長で黒魔女です〜

20話 黒魔女の本領

「オーブリーッ！」

　怒鳴り声をあげつつサロンの地下室へ乱暴に入ったアリサは、首を巡らせながらその姿を探す。

　建物内に人影は見当たらない。冷たく埃っぽい空気を吸い込むと、喉がひりりと痛んだ。

「叫ばなくても、聞こえてるよ～こっち、こっち！」

　どこかのんびりした声は、最も奥のブースから聞こえてくる。ダミアンが暴れた場所だ。

　以前とは違い、室内ではたくさんのキャンドルに火が灯っており、それほど暗さを感じない。

　駆け足で向かうと、涙を浮かべたポーラが口元を布で縛られ、後ろ手に背もたれごと縛られる姿勢で椅子に座らされている。その傍らにオーブリーが立ち、そしてその左横にローテーブルを囲むように置かれた三人がけソファには――コラリー・ジョクス伯爵令嬢が我が物顔で座っていた。

　アリサは肩で息をしながら、ローテーブルを挟んでオーブリーと相対する。

「ポーラを！　離せ！」

「やだよ～」

「んまぁ、なんですのその恰好？　平民の殿方みたいですわね。はしたない」

　アリサが『アルの服装』であることを見咎（みとが）めたコラリーが、品のない赤い扇を開いて口元を隠す。そういう自分は、趣味の悪い黄色のドレスで着飾っている。赤と黄色がまるでキャンドルみたい、とおかしなことを考えるのは、まだ現実感がないからかもしれない。

「なぜあなたがここにいる」

「なぜって？　いやだわ～。トリベールは我がジョクスのものでしょう？　この際はっきり伝えておこうと思って、アリサ・トリベール。王太子妃となるわたくしに仕えたいなら、這いつくばって礼を尽くしなさいな」

「くだらない」

「なんですって？　わたくしの采配で、あなたの今後の人生が」

「なんにも知らないのね。御前会議で、セルジュ殿下の婚約者は、エリーヌ様に決まった。トリベールは、ロイク・ヴァランが采配することになった。ジョクスは廃爵、宰相閣下は収監」

「あっはっはっは！」

　コラリーは扇でゆったりと顔を仰ぐ。

「妄想甚だしいこと！　頭がおかしくなったのかしら？」

「おかしいのは、お前だ。自分の兄が捕縛されたことすらも知らないのか」

　アリサはもう、口調をとりつくろわない。そして、オーブリーから決して視線を外さない。

「そんなデタラメ」

「デタラメじゃない。王宮に照会すればいい。兄と会えるかは、知らないけどね」

「……なによ！　全然、つまらないじゃない！　黒魔女が這いつくばるのが見られるっていうから、来てやったのに。オーブリー！　どうなってるのよ！」

「あっはっは。いやぁ、貴族のご令嬢なのに、下品なんだねえ」

「まったくよ！　下品な黒魔女を、さっさと排除なさいな！」

「ええ〜？　しょうがないなぁ」

　オーブリーが両腕をゆっくりと広げると、黒ローブの前合わせも開いた。

　首に何重もじゃらじゃらとかけられた、天然石や金銀宝石のネックレスが見える。両手首も同様だ。

「!!　ディリ！　ポーラを守って！」

『わかったヨ～』

　ディリティリオが離れ、ポーラの腕を這いあがったのを確認しつつ、アリサは闇の結界魔法を唱える。黒い霧の魔法を応用させ、空気を遮断するものだ。

　濁った視界の向こうで、オーブリーがニタニタと何かを唱えたのが分かった。

「イエーナ（呪い）ぁ」

「うぐ」

　途端に首をぎゅっと握られたような感覚になる。窒息する。視界が真っ赤に染まっていく。

「くろ、まじょを、呪う、だなんて」

　ぐぐ、と奥歯を強く噛みしめる。

「なめ、たもの、ね……カース（呪い）！」

　ポーラが、涙目で首をぶんぶん振っている。何かを訴えている様子だと気づいた。必死で体を揺すり、顎でアリサの左横を指している。すると、腰掛けていたコラリーの目から、いきなり力が失われた。

「あぎゃ……？」

「え!?」

「アハハハハハ！」

　呪いを返したというのに、オーブリーは楽しそうに笑っているだけだ。その代わりに左にいるコラリーが、眼球が飛び出そうなほど目を見開き、震える両手を持ち上げたかと思うと、無言で泳ぐように宙を搔いている。それからぐりんと白目を剥いて、腰から崩れ落ちるように横倒しになった。

　ディリティリオが、ポーラの背後から叫ぶ。

『身代わりの術ダッ！』

「!!」

　アリサはすぐに魔法の手をゆるめるが、コラリーは倒れたまま微動だにしない。

「やったあ！　人殺しだあ！」

「そ、んな……」

「ねえ、どんな気分？　魔法で人を殺すって。ねえねえ。ねえ、ねえ！」

　きゃきゃ、とはしゃぎながら飛び跳ねるオーブリーの、首のネックレスがじゃらじゃらと音を立てる。

「ね。楽しいでしょ！　楽しくない？　もっと僕とたくさん、殺そうよ！」

　濃い紫の前髪が、ふわりふわりと宙に巻き上がる。

　アリサは倒れたコラリーを見て茫然となり、ゆっくりと首をめぐらせ、はしゃぐオーブリーが視界に入ると――

「ぶふ！　あはははは！」

　突如として、爆笑した。

「あ、やっぱり楽しいよね！」

「あはははははは！　おっかしー！　ばっかみたい！　あはははははやばいー！」

　腹を抱え、涙まで流して笑い続けるアリサを、笑顔で見つめていたオーブリーはしかし、だんだんいらついてくる。

「いつまで笑ってるの？」

「だって！　おっかしくって。あっはっはっは！　あーっはっはっはっはっは！」

　その間、ディリティリオはポーラの縄と猿轡（さるぐつわ）をほどき、闇の霧で包む。

「もう人質なんていらないからいいよ～。ねえアリサ。僕と一緒に、これからも人を呪っていこうよ」

「……そうね」

　アリサの頭には、ディリティリオが戻ってきていた。

　やがて黒髪の中にうぞうぞと何匹もの黒蛇が生まれたかと思うと、ウネウネと立ち上がりはじめた。いくつもの赤い目がオーブリーを見つめ、シャーッを牙と長い舌を見せ、威嚇する。

「うわあ、すごいなあ。黒魔女の本領発揮だ！」

　ニタァとアリサは笑ってみせる。

「ダークネス・マインド（闇の精神攻撃）」

　オーブリーが、黒蛇の口から放たれる黒い魔力に包まれた。

「え」

「さあ。悪夢と共に眠りなさい……バ（・）ジ（・）ャ（・）ル（・）ド（・）」

「！」

　驚愕に目を見開いたオ（・）ー（・）ブ（・）リ（・）ー（・）は、ひきつった笑いを見せた。

「な、あ？　あれ」

　ぶるぶる震えだす身体は、自分では制御できないようだ。

「あはぁ……だめだったか～……ざぁんねん！」

　ぼん！　と大きな黒い煙が打ちあがったかと思うと――姿は掻き消え、後には黒いローブだけが残されていた。

「ま～たねぇ～」

　無邪気な子供の声が、天井を這うように聞こえたかと思うと、シンと静寂が訪れる。

「逃がさない！　どこまでも、追いかけるっ！」

　アリサは唇を噛みしめキッと宙を睨んでから、ポーラに駆け寄った。

「ポーラ！　大丈夫!?」　

「私は大丈夫です！　この方、どうしたらっ！」

「っ、闇魔法を喰らってしまった……なら」

『聖女を呼ぶしかないネ。けど、大変だあ。出られるカナ』

　次々と倒れるキャンドルが、布地の張られた椅子やソファに火をつけ、燃え広がり、テーブルや壁の絵画に飛び火していく。

「くっ……これも狙ってたわけねっ」

　わざわざ呼び出すからには、何かあると思っていた。

「火の回りが速い！」

『んん〜？　なにか、聞こえなイ〜？』

　コン、コン。

　コン、コン。

「！　ポーラ、ここで待ってて！」

「アル様!?」

　アリサがロイクとともに潜入した日、給仕たちは眠らせたダミアンを裏へ引きずっていった。つまり、バックヤードがあるはずだ。アリサは走って見当をつけた場所へ近づくと、魔法を唱えた。

「アブ・ソーバー（吸収）！」

　闇で炎を吸い込みかき消すと、黒焦げの扉が現れた。音はやはり、そこからしている。

　真鍮（しんちゅう）のドアノブに手を掛けると、ジュッ！　と音が鳴る。熱によって一瞬で手のひらが焼けただれたのだ。

「いっ！　……いま、開けるから！」

　だが構わず力任せにドアノブを下ろし、肩を何度も叩きつける。身体ごとぶつけ、またぶつける。

「くっそ！　ごほ、ごほ」

　ロウの焼けた煙を深く吸い込み、喉が潰れかけている。

　扉はたわむものの、なにかがつ（・）か（・）え（・）て（・）いるようで、なかなか開かない。

「闇魔法で、あと何ができる！　扉を壊すにはっ」

　大体が精神に干渉したり視界を塞いだりするだけで、物理的な力は期待できそうにない。

「精神……魔力……魔力譲渡なら！　――オーブリー！　そこにいるんでしょ!?　水魔法、得意なんでしょ！　魔力、渡すからっ！　ゲホッ、ゴホッ」

　室温が上がり、気道や肺が焼けるのを感じる。背後のふたりを気遣う余裕も、もはやない。

「おねが、い……」

　アリサは、確信している。

　今まで共に過ごしてきた親友が必ずそこにいて、助けてくれるはずだ、と。

『イヒヒ〜これを見て、テラはどう思ったか聞きたいよネ〜』

　悠長にクネクネダンスをする黒蛇の一部が、扉の下を這っていくと、ほんの少しして――

　バシャ！

　扉に前のめりにもたれていたアリサの頭頂が、水で濡れた。

「つめた……」

　――そうして、意識を失った。