それなりに怖い話。

がいこくのえほん

がいこくのえほん

　少年は親戚のおばさんから外国の絵本を貰った。

　もちろん、それは日本語で書かれてはいない。

　少年には読めなかった。

　とはいえ絵本だ。

　書いてある文字が読めなくとも見て楽しむことができる。

　その絵本は幽霊船の本だった。

　様々な幽霊を避け、最後に骸骨の船長を出し抜いて財宝を手に入れる、そんな感じのストーリーだった。

　ただ一ページ。

　見開きで大きな髑髏が描かれているページがある。

　そこだけ妙にリアルで、それまでの絵本との絵のタッチがまるで違う。

　そのページだけ鉛筆でスケッチしたような、そんなリアルな髑髏が描かれている。

　少年にはとてもインパクトがあったのでそのことを覚えていたし、何度も見ていた。

　少年が大人になり、男となった。

　大人になり実家から出るとき、部屋を整理しているとその絵本が本棚の奥から出てきた。

　男は懐かしいと思いと共に絵本を見る。

　書かれている外国語は大人になった今でもわからない。少なくとも英語ではない。

　どこの国の言語だとう、と思いつつも男は絵本を読み進めていく。

　客船が幽霊船と出会うところから始まり、主人公の少年と少女が幽霊船を探検すると言った内容だ。

　骨だけの船員、主人公に目掛けて突っ込んでくるベッド、食堂で踊るゴースト。

　どれも男の記憶通りだ。

　そして、最後に骸骨の船長が出てきて、それを機転を利かせ出し抜いて幽霊船の財宝を得る。

　そこで絵本は終わっている。

　男は不思議に思う。

　リアルな髑髏のページがないと。

　骸骨の船長と出会う直前のページに記憶ではあったはずなのだがそんなページはない。

　男は一ページ一ページ、丁寧にめくり見ていく。

　だが、そんなページはないし、ページの通し番号も抜けはない。

　記憶間違いか、と思い男は両親にも聞いてみるが、そういやあったな、くらいの話で別の本じゃないのか、と言われた。

　だが、確かにこの本だったはずだ。

　もう一度、男はその絵本を見返すがやはりない。

　男は腑に落ちないが、そう言うこともあるだろうと、その絵本をゴミとして出しておいた。

　その後、ゴミとして捨てられるはずだったその絵本は両親に見つかり、拾われて親戚の子に渡っていった。

　それから一、二年してその親戚から男は聞かれる。

　なんでこの絵本は気持ち悪い髑髏のページがあるのかと。