🌼夜叉姫～あなたが私にくれた永遠の愛～🌼

第24話 残された最後の言葉

　小狐との出逢いが、どのような影響を与えていたのか。それは、本人でなければ詳しい事情は白狐（びゃっこ）でも分からない。だが一つだけ言えるのは、この出逢いがなければ今の烏兎（うと）は存在していなかっただろう。

　つまり、得ることができたものは一つや二つではなく、運命をも左右する大切なもの。ゆえに、光華の輝きによって繋がれた想いは、今後の人生を過ごす上で大きな助けになるに違いない。白狐（びゃっこ）は烏兎（うと）の話を聞き、改めてその事実を理解するのであった……。

「こん。やっぱり那岐（なぎ）さまは、私達のことを愛してくれていたのね。これでようやく分かったわ、光華の意味と心の形というものがね」

「心の形？」

「こん。ええ、居なくなる前に教えてくれた最後の言葉……」

　那岐（なぎ）が最期に残した言葉を思い出す白狐（びゃっこ）は、感慨深く過去の情景をゆっくりと烏兎（うと）に伝えた。それはまるで、未来を先読みしたかのような想い。

『この先、悲しいことや辛いことが沢山あるかも知れない。それでも、諦めず前を向いてさえいれば、いずれ報われる時がやって来るに違いない。さすれば、いつの日か分かち合える者が現れるであろう。だから焦らずに、ゆっくりと心の形を見つけなさい』

　こうした心の形について、那岐（なぎ）の想いを伝える白狐（びゃっこ）。どこか寂しくもあるが、瞳に映る輝きは希望に満ち溢れていた。その表情には迷いがなく、全てを受け入れているような面持ちである。

「こん。あの言葉の意味。那岐（なぎ）さまが言っていたのは、烏兎（うと）のことだったのかも知れないわね」

「僕のこと？」

　白狐（びゃっこ）は烏兎（うと）の瞳を真っ直ぐに見つめ静かに頷くと、優しく微笑みながら再び口を開く。

「こん。そうよ、心の形とは人間が見せる様々な感情。分かち合える者というのは、想いを共感できる友達のような存在。私は烏兎（うと）と出逢い、色々なことを教わったわ。だからね、本当にありがとう」

「別にいいよ。そんなに感謝されることなんてしていないからね」

　姉妹たちの想いを聞いた烏兎（うと）は、照れ臭そうに頭を掻（か）いた。そんな姿を見た白狐（びゃっこ）は、柔らかな眼差しで話を続ける。そこから窺えたのは、過去を懐かしむかのような口調。

「こん。謙遜しなくてもいいわ、烏兎（うと）には本当に感謝しているのよ。だってね、こんなにも楽しい日々が送れるのは、全て貴方のおかげだもの」

「そんな風に言われると、なんか照れるよね」

　面と向かって感謝された烏兎（うと）は、顔を赤らめながら視線を逸らした。すると突然にも、白狐（びゃっこ）がそっと頬に触れながら優しい声色で囁きかける。

「こん。だからね、もう烏兎（うと）は一人じゃない。辛い時や悲しい時は、いつでも頼ってくれたらいいの。勿論、さっき言ってた、彼女と揉めた話でも大歓迎よ」

「いっ、いや、さっき話したのは彼女じゃなくて、友達だからね！」

　白狐（びゃっこ）の言葉に、烏兎（うと）は慌てた様子で訂正した。その反応が面白かったのか、くすっと笑う姉妹たち。どうやら冗談で言ったらしく、狼狽（うろた）えた反応を見て楽しんでいるようだ。

「こん。烏兎（うと）って、ほんとからかい甲斐があるわね」

「ちょっ……もう勘弁してよ」

　烏兎（うと）は姉妹たちによって冷やかされたことに、頬を膨らませながら不満を吐露（とろ）する。しかし、この仕草がまた面白かったのか、白狐（びゃっこ）たちは口元に掌を当て笑い続けた。こうして楽しい時間を過ごしていると、いつしか神社周辺の景色は夕暮れ時。

　これにより、琵琶湖の湖面は陽の光に照らされ、何とも趣ある幻想的な雰囲気に包まれた。そんな中、会話も少し落ち着いたようなので、烏兎（うと）は他の内容へと話題を変えてみる。

「そういえばさ、君たちには仲間がいるって言ってたけど、その後はどうしてるの？」

「こん。そうね、そういえば……あれ以来、連絡は途絶えたままだったわ。この感じからだと、残っているのは私達を含めてあと数人……」

　烏兎（うと）の質問に対し、白狐（びゃっこ）は寂しげな表情で答える。どうやら数は減っているらしく、現状では五人しか残っていないという。また、霊気で感じることが出来るはずなのに、仲間たちの居場所もよく分からないらしい。

　この謎について尋ねると、意外な答えが返ってきたのである…………。