🌼夜叉姫～あなたが私にくれた永遠の愛～🌼

第23話 約束の誓い

　相反（あいはん）する心から生まれた二つの力。

　永遠の歳月を重ねようとも、生まれ変わることのない言魂（ことだま）の術。【生滅滅已】（しょうめつめつい）

　地に落ちた魄霊（はくれい）をも安息の場所へと誘（いざな）うことができる言魂（ことだま）の術。【寂滅為楽】（じゃくめついらく）

　この悪しき魂を滅する力と弱き魂を救う浄化の力。

　憎しみの念では寄り添うことも出来ず、優しさだけでは癒してやることすら叶わない。こうした二つの神気（しんき）が共鳴することにより、溢れ出る輝きは約束された導きの光となる。

　そんな話を聞いた烏兎（うと）は、ある出来事を思い出す。それは、校内で浄化した際に魅せた不思議な輝き。黒猫を天へと帰した時も、心に同じ痛みを感じたという。ゆえに、白狐（びゃっこ）のいう通り全ての想いと考えれば辻褄が合うのかも知れない。

　これによって、ある程度の事情を理解すると、互いに見つめ合いゆっくり口を開く……。

「そっかぁ……あの不思議な輝きって、僕の心から溢れ出たものだったとはね……」

「こん。多分、そう考えれば道理に合うわ」

　白狐（びゃっこ）は、光華の力が全ての想いであると推察する。この話を受け入れ納得した様子で頷く烏兎（うと）。暫く過去を想い馳せていると――、突然にも瞳から一筋の涙が頬を伝い流れ落ちた……。

「こん。どうしたの烏兎（うと）！　どこか具合でも悪いの？」

「ううん。そうじゃない、そうじゃないんだよ」

　烏兎（うと）は涙の理由を慌てて否定すると、幼い頃に光華の力を初めて使った出来事を振り返る。

「じつはね、あの時の小狐を思い出しちゃてね」

「こん。烏兎（うと）……辛い過去を思い出させちゃってごめんね」

「白狐（びゃっこ）が謝る必要なんてないよ、それにもう大丈夫だから」

「こん。ほんとに……？」

　申し訳なさそうに表情を窺う白狐（びゃっこ）。そんな姿に烏兎（うと）は涙を拭いながら微笑みかける。

「うん。思い出せば、少しは悲しいけどね。でも、あの時の出会いがあったからこそ、こうして二つの力を手にすることが出来たんじゃないかな。じゃなきゃ、今でも魄霊（はくれい）たちは、滅されるだけの存在だったに違いないからね」

「こん。二つの力を……手にした？　ということは……もしかして、どちらの力も備わっていなかったってこと？」

　神気（しんき）とは滅するだけでなく、言霊（ことだま）によって浄化し導く力でもある。ところが、簡単には操ること叶わず、過去に二つの力を同時に持ちえた存在などいない。そして、三つ目の能力ともいえるものが、約束された導きの光。

　那岐（なぎ）ですら滅却の術と、稀に光華のような力しか扱えなかったという。

「そうだよ。僕が初めて神気の力を授かったのはね、小狐を天へと帰した日」

「こん。じゃあ、今までどうしてたの？」

　烏兎（うと）が神気（しんき）の力に目覚めたのは、ある日を境にしてのこと。つまり、それまでは一度も使ったことがないのだろう。

「今まではね、霊のような存在が見えていただけに過ぎないかな。二つの力が扱えるようになったのは、さっき言った通りだよ。そこからはね、沢山の修行をして始まりの神気（しんき）を手に入れた。そして不完全ながらも、忘れ去られた神気（しんき）だって扱えるようになった。これもすべて、あの小狐のおかげかも知れないね」

「こん。私はてっきり、元々備わっていた力だと思っていたわ。烏兎（うと）にそんな大変な過去があったなんてね」

　話を最後まで聞いていた白狐（びゃっこ）は、神気（しんき）の力に目覚めた経緯を知り驚く。しかし、同時に小狐との出逢いが烏兎（うと）にとって大きな転機になったのだと悟る。これらの事から、出会い・能力・由縁。全ての繋がりは、魂魄（こんぱく）の輝きから始まった一つの物語といえよう。

　従って、光華の力について知ることは出来たものの、まだまだ知らないことが多く謎に包まれていた。

「まあ、色々と大変だったけど、小狐と誓った約束だからね。僕に出来ることは、魄霊（はくれい）を苦しみから解放してあげること。それが自分に与えられた使命と信じてね」

「こん。その思いやりの心、ほんとに素晴らしいわ」

　熱い想いに心を打たれた白狐（びゃっこ）は、優しい眼差しを向ける。そして、互いの視線が重なり合い自然と笑みがこぼれた。そんな烏兎（うと）が、亡くなった小狐に与えた言魂（ことだま）。そして、固く誓い約束した想いとは何か。

　それは、『君のことは絶対に忘れない、一つでも多くの魂を救って見せる』このような気持ちである。こうした心の形があったからこそ、どんな困難であろうとも前を向いてこれたに違いない…………。