🌼夜叉姫～あなたが私にくれた永遠の愛～🌼

第21話 桜の木の下で…………。

　白狐（びゃっこ）から烏兎（うと）に伝えた内容。それは、光華（こうか）の力によって生まれ変わった者達だけが、瑞獣（ずいじゅう）という存在になれるという衝撃の事実。そんな過去から未来へ紡がれる絆によって生まれるもの。ゆえに、那岐（なぎ）と姉妹達は前世から光の霊糸で結ばれている間柄であった。

「つまり……契約を結ばなくても、信頼という絆で繋がれた関係っていうことだよね」

「こん。そういうことよ、だから……なぜ私達が生まれたのか知りたいの。那岐（なぎ）さまがどんな想いから蘇らせてくれたのか」

　口にした蘇りとは、もしかしたら那岐（なぎ）の想いと深く関係しているに違いない。これにより、白狐（びゃっこ）の言葉に烏兎（うと）は真意を試みるも、先代はこの世に存在しない人物。従って、その想いを知る術はない。

「事情を知りたいのは分かるけど、先代は扱い方を知らないんでしょ」

「こん。そうなんだけど…………」

「じゃあ、残念だけど仕方ないよ」

「こん。でもね、あの表情は何かを隠しているの」

　先代の傍でずっと一緒だった姉妹達。那岐（なぎ）は偶然といいつつ、光華（こうか）の力を幾度も使っていたという。そのため、何か特別な理由があるのではないかと白狐（びゃっこ）は勘繰（かんぐ）る。

「隠している？」

「こん。そうよ、哀しそうな顔で呟いているのを聞いた事があるの」

　それは那岐（なぎ）と一緒に桜の花を眺めていた時のこと。白狐（びゃっこ）は過去の記憶を思い出し、烏兎（うと）に当時の状況を話す。

「それって、光華（こうか）についてのこと？」

「こん。確かなことは言えないけどね。多分、そうだと思うわ」

「その話、もし白狐（びゃっこ）が嫌じゃなければ、聞かせてもらってもいい？」

「こん。ええ、大丈夫よ」

　光華（こうか）について何か知っているような素振りを見せる白狐（びゃっこ）。それは、那岐（なぎ）が想い馳せ口にした言葉。

『愛する人と共に生きたいと願う。けれど……寄り添い合えば、儚い命と光を奪ってしまう。ではどうすれば、私達は幸せになれると言うのだ。この力、この光。本来ならば、君のものだというのに…………』

　桜の木の下で、那岐（なぎ）はそっと呟いた。その切なくも悲しい言葉は、光華（こうか）の力について語っているように聞こえた。だとすれば、口にした言葉から察するに、先代が能力を故意的に使っていたのは間違いない。しかし、それが何を意味するのかまでは分からなかった。

「なんか深い事情がありそうだね」

「こん。そうなの、その後に真意を問いかけてみたけど、何度聞いても教えてはくれなかったわ」

　当時のことを思い返す白狐（びゃっこ）は、悲しそうな表情を浮かべながら掌を握りしめる。

「ということは、白狐（びゃっこ）達に言いたくないか、何か訳があって言えないか。このどちらかの理由なんだろうか？」

「こん。分からないけど、あの言葉がなんなのか読み解ければ、那岐（なぎ）さまの気配も説明がつくと思うのよ」

　烏兎（うと）は真意を探るように口ずさむ。すると――、白狐（びゃっこ）が口にしたものは意味深な言葉。

「気配って、先代は亡くなったんじゃないの？」

「こん。そう、亡くなったはず……じゃないと今の主と契約は出来ないわ」

「だったら何故？」

「こん。私に聞かれても……けど懐かしい温もりを感じるの。那岐（なぎ）さまと結ばれていた霊糸の光を……」

　烏兎（うと）は白狐（びゃっこ）が口にした言葉から、ある疑問を抱く。それは光華（こうか）の力についてではなく、霊糸の繋がりについてである。

「ということは……どこかで生きてるってこと？」

「こん。さっきも言った通り、二重の契約はできないわ。だから残念だけど、生きている可能性は低いと思う」

　瑞獣（ずいじゅう）は、霊力を共有することで生きながらえる。しかし、従う相手が亡くなれば、供給が途絶え消滅してしまう。よって、こうならない為にも、他の主を探し出し契約を結ぶ必要があった。

　こうした事情を聞かされていた烏兎（うと）は、悩みながら困惑する表情を浮かべた…………。