🌼夜叉姫～あなたが私にくれた永遠の愛～🌼

第20話 運命の赤い糸

　血盟の契約というものは、一度儀式を行えば無効にすることは難しい。ゆえに、二重の契（ちぎ）りを交わすことは出来ず、生涯を主と共に過ごすというもの。しかし、過去の状況から窺えば、矛盾した事柄が幾つも散見された。よって、こうした内容を理解できないでいた烏兎（うと）に、そっと白狐（びゃっこ）が言葉を囁きをかける。

「こん。確かにね、烏兎（うと）がいう通り二重の契約というものは出来ない。けど、これには二つの深い事情があるの」

「二つの事情？」

　契（ちぎ）りを交わし儀式を行えば、後戻りするのは不可能なこと。従って、これを破棄してしまえば、霊力が途絶え消滅してしまう。こうした事情もさることながら、更に深い理由があるのだと、白狐（びゃっこ）は烏兎（うと）に詳しく説明しようとした。

「こん。その一つはね、先代が亡くなれば、縛りは無効となり解除されるの。だからね、一度結んだ血盟であっても断ち切ることは可能なの。といっても、私達に自由なんてものは存在しないけど」

「なるほどね、それが理由で再び主と契約ができたんだ。というよりも、契（ちぎ）りを再び交わさなければ消滅してしまう。――が、本当の理由だよね」

「こん。烏兎（うと）は理解が早くて助かるわ。そうよ、私達は霊力を共有しなければ生きてはいけない。だから契約を結ぶ必要があった。ただね、再びというのは、少しだけ意味合いが違うかも知れないわ」

「意味合いが違う？」

　現代社会において、就労を行っていれば少なからず上下関係は存在する。同じように、瑞獣（ずいじゅう）と人との間にも主従関係というものがある。ところが、盟約とは心の繋がりによって結ばれるもの。これにより、主人が眷属を選ぶのではなく、従う者が主を選び忠誠を誓う。

「こん。本来ならばね、契約によって忠誠を誓わなくてはいけない。けど、私達と那岐さまは、すでに結ばれた間柄だったのよ」

「それって、光華（こうか）の力と何か関係があるとか？」

　姉妹達と那岐（なぎ）は契約を結ばずとも、最初から心を通わせた繋がりを持つ。言ってみれば、生徒と恩師のような存在であったと白狐（びゃっこ）は話す。

「こん。そうね、二つ目の事情は光華（こうか）の力。だけどその前に、一つ質問してもいいかしら」

「質問？　別に構わないよ」

「こん。じゃあ、単刀直入に聞くけどね。烏兎（うと）は私達のことをどう思っているの」

「どうって、大切な友達だと思っているよ」

「こん。そういう意味じゃなくてね、なんていうのかな……つまり、九尾の狐って何？」

「えっ、それ僕が答えるよりも、白狐（びゃっこ）の方が詳しいと思うけど」

「こん。そうなんだけどね、どんな存在なのか烏兎（うと）の口から教えて欲しいのよ」

「まあ、いいけど。簡単に説明するとね、妖術を使う何千年も生きた瑞獣。イメージとしては、九本の尻尾が生えた狐かな」

「こん。やっぱりね、そんなイメージだと思ったわ」

「どういう意味？」

「こん。じゃあね、さっきの言葉を意識して、私をもう一度よく見てくれるかしら」

「よく見る？　別にいつもと変わりないように思えるけど。耳があって、尻尾があって…………えっ？」

　烏兎（うと）は白狐（びゃっこ）に言われた通り、風貌をじっくりと眺めた。すると――、ある異変に気づく。

「こん。どうやら気づいたようね」

「どういうこと？　白狐（びゃっこ）って、九尾の狐だよね」

「こん。そうよ、烏兎（うと）がいう通り、私はどう見ても九尾の狐よ」

「だったら何故、尻尾が一つしかないの？」

「こん。それが元々の認識違い。九尾は尻尾の多さじゃなくて、瑞獣（ずいじゅう）の個体数なの」

「ということは、君たちの仲間が他にもいるってことだよね」

「こん。正解よ、私の質問した理由がね、二つ目の事情。光華（こうか）の力で生まれた者達だけが、瑞獣（ずいじゅう）という存在になれるの。そして導かれる理由はね、既に光の霊糸で結ばれているからなのよ」

こうした意味深な言葉を話す白狐（びゃっこ）。光の霊糸というのは、赤い糸のように惹かれ合う繋がり。光華（こうか）の輝きによって、過去から未来へ心の想いを紡ぐ。この因縁で結ばれた絆こそ、いつの日か烏兎（うと）を支える力になるという…………。