　共に過ごした経年の想いを語る白狐（びゃっこ）。いまの自分があるのは、様々な知識や術を教えてくれた恩師のおかげ。もしも出会っていなければ、野垂れ死にしていたかも知れない。そんな希望のない未来に光を照らし、姉妹を温かく迎えたのが那岐（なぎ）という人物。

　いつまでも心の中で生き続け、与えられた恩義は生涯忘れることはないだろう。このように、白狐（びゃっこ）は当時の出来事を烏兎（うと）へ話し、そっと頬を緩ませながら笑みを浮かべた。

「こん。それにしても不思議なものね。あれほど思い悩んでいたのに、今では落ち着いて話すことが出来ている。こんな心境になれたのは、傍（そば）で支えてくれた烏兎（うと）のおかげね」

「ごん。いいえ、姉さま。あれ以来、ずっと泣いていたのを慰（なぐさ）めていたのは私。感謝するなら烏兎（うと）じゃなくて、私のことを褒めて欲しいぞ」

　ありふれた日常の中で見つけた細（ささ）やかな楽しみ。思いがけない烏兎（うと）との出逢いは、閉ざし掛けた白狐（びゃっこ）の心を優しく包み解放したという。長年の間、こうした姉を陰で支えてきた妹。胸に秘めていた心情を伝えると、それとなく自らのことをアピールして見せた。

「こん。ふふっ、そうね。だけど催促（さいそく）しなくても、いつも黒狐（こっこ）には感謝しているのよ」

「ごん。本当か？　なら良かったぞ」

　日頃の想いを優しく伝える白狐（びゃっこ）。この言葉を受けた黒狐（こっこ）は、納得した面持ちで何度も頷く。もしかしたら、褒められたのが嬉しかったのではなく、本来の姿へ戻ってくれたことが幸せに感じたのかも知れない。

「こん。いずれにしても、黒狐（こっこ）には色々と迷惑をかけたようね。今まで本当にありがとう」

「ごん。気にしなくてもいいぞ。最近の姉さまは嬉しそうだったからな、私もこれで少しは落ち着くことができる」

　ようやく責任から解放されたのだろう。ほっと胸をなでおろす黒狐（こっこ）の素振りからは、そんな安心した様子が窺えた。

　すると――。

　これを聞いていた烏兎（うと）は、伝えられたことを思い返す。そして疑問に感じた事柄を、不思議そうに姉妹へ投げかけてみる。

「えっと……話の内容からだと、よく分からない事が多いんだけど？　まさか君達の恩師って、あれじゃないよね」

　事情は何となく理解しているも、姉妹のやり取りだと状況は明確でない。そのため、間違っていた場合を考慮して、烏兎（うと）は明言せず言葉を濁して話す。

「こん。そう……烏兎（うと）が想像してる通りのことよ。もう、この世に那岐（なぎ）さまは存在しない。私がどんなに求めようとも、亡くなった人は二度と帰ってはこない」

　先ほどまで、穏やかな雰囲気に包まれていた白狐（びゃっこ）。ところが、烏兎（うと）の言葉に耳を傾けた瞬間――。表情は一変して険しく、周りの空気は重く張りつめた…………。

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