勇者を辞めた俺、正体を隠しながら田舎でスローライフを送ろうとするも、移住先の村を発展させてしまう

第02話 元勇者、引っ越す

　――数日後。

　新天地に出発するライトの前に、ショウメイがいた。

　ショウメイはライトを見て、くすくす笑う。

　ライトはイメチェンしていた。黒髪は金髪に変わり、眉も細くなっていた。薄色のサングラスをかけ、耳には黒いイヤーカフが。長袖の上に、南ノ国で買ったアロハシャツを着用する姿は、完全に輩だった。

「似合っているぞ」とショウメイ。

「ありがとう。誉め言葉として受け取っておくよ」

　ライトは苦笑する。ライトは今回、自身の正体を隠して、田舎に移住することにした。正体を明かしたら、連日連夜人が押し掛けてきて、ゆっくり休むことができないと考えたからだ。

「そうだ。これを」

　ショウメイから手紙を受け取る。

「それは、ライトが移住する村の村長宛に父が書いた手紙だ。村に行ったら、渡してくれ」

「わかった。村長とは知り合いなんだっけ？」

「私は直接の面識はないが、父の後輩らしい。昔、いろいろと面倒を見たんだとか。良い人だと聞いている。すでに、父を介して話は通してあるから、移住もスムーズに進むだろう」

「ありがとう。いろいろやってくれたみたいで」

「なぁに。これくらいお安い御用さ」

「ちなみにどんな場所なの？　行ったことない気がするんだけど」

「確かに、今回の旅では立ち寄らなかったな。それはつまり、魔王軍からの被害がほとんどないことを意味し、自然が豊かな場所と聞くから、ライトもゆっくりできるだろう」

「そうなんだ。そういえば、今ので思い出したんだけど、復興の手伝いとかはしなくていいの？」

「ライトは気にしなくていい。ライトに任せると国が傾きかねないからな」

「……どういうこと？」

「今回の戦いで仕事を失った国民も多い。だから陛下は、そういった者たちへ復興を名目に仕事を与えるつもりだ。もしもライトがいたら、確かに復興も早まるだろうが、そういった者たちの働く機会を奪うことになる。すると、仕事が無い国民は、仕事がある他国へ移住しかねないし、残ったとしても、その不満を国にぶつける事態になりかねない。だから、多少復興が遅れても、国民に仕事を与えることを優先し、ライトへの協力は見送ることにしたのだ」

「なるほどねぇ」

「それに、ライトが復興でも活躍したとなると、国民は陛下ではなく、ライトをより支持するようになるだろう。それは、陛下が望むところではないのだ」

「なら、俺も復興は考えず、のんびりさせてもらうよ。ただ、どうしても俺の力が必要なときは言ってくれよな？」

「もちろんだ。そのときは、ライトの力を借りよう」

　そのとき、教会の鐘の音が鳴った。正午を知らせる合図である。

「そろそろ行こうかな」

　ライトは絨毯を広げて、右手の人差し指にはめた〈魔法の指輪〉を介し、【浮遊の魔法】を発動する。

　すると、絨毯が宙に浮かび、ライトはその上に乗る。

「あと、そうだ。あまり心配はしていないが、何か悩むようなことがあったら、迷わず私に相談してくれ。ライトは、たまに思い付きで変なことをするからな」

「変なこと？　そんなことしたっけ？」

「前にも言っただろ」

　ショウメイがジト目になったので、ライトは苦笑する。確かに、言われた気がした。覚えてないけど。

「わかった。気を付けるよ。んじゃ、またな」

「ああ。達者でな」

「ショウメイもな！」

　ライトはショウメイと笑顔で別れ、北に向かって、絨毯を飛ばした。

　――それからしばらく、ライトは空を飛び続けた。

「……長いな」

　今回移住する予定の場所は、王都からもかなり離れた場所にあり、飛び続けるのも飽きてきた。

　しかし飛んでいるうちに、遠くに見えていた黒い山々がその存在感を増してくる。

　『ノース・ウォール』と呼ばれる巨大な山脈だ。

　季節は春になっていたが、山には雪が積もり、冬将軍がまだ居座っているように見えた。

　見ているだけで寒くなってきたので、ライトはマントを羽織り、寒さをしのぐ。

「確か、この辺だったと思うけど」

　ライトは眼下を眺め、集落を探す。

　文字通り、『ノース・ウォール』が壁となっているおかげか、眼下では冬の気配が失せ、緑が芽吹き始めていた。

（この辺は、自然が豊かだと聞いていたが、マジで自然しかないんだな）

　少し呆れていると、ようやくそれらしい集落を見つけ、高度を下げる。

　地面に降り立つと、絨毯を小脇に抱え、集落の入り口と思しき場所に立つ。

　そこに立札があったので、確認した。

『アンダーウォールへようこそ』

　ライトは頷く。目的の村だった。

「んじゃ、行きますか」

　ライトは道に従って、集落へと足を踏み入れた。

　そこは、道沿いにレンガ造りの家が建ち並び、長閑な空気が流れている場所だった。

（……ふーん。まぁ、良さそうな場所だな）

　ライトが好印象を抱いていると、壮年の女性がいて、ライトに気づく。

「おや？　旅人さんかい？」

　女性は穏やかな調子であったが、ライトの恰好に気づき、一瞬、動揺が走る。

　しかし、それはすぐに笑顔の下に隠れた。

「いえ、そういうわけではないです。今日からこちらに住む予定の者なのですが」

「ああ、あなたが。話は聞いているよ。ずいぶんと……都会的な方なんだね」

　女性はド派手な見た目に対し、気を遣ってくれたらしい。

　ライトは、「ええ、まぁ」とへらへらしながら答える。

「村長の家はどちらですか？」

「ああ、それなら、ここをまっすぐ行って、右に進むといい。すると、家の前に赤い花を植えている家がある。それが村長のお宅さ」

「そうなんですね。ありがとうございます」

　ライトは女性にお礼を言って、言われたとおりに進み、それらしき家を見つける。

　玄関に設置されていたベルを鳴らすと、中から毛皮のチョッキを羽織ったふくよかな壮年の男性が現れる。

　男性はライトを認め、狼狽する。

「どちら様でしょう？」

「すみません。本日からお世話になる予定のライトです」

「ああ、あなたが。どうぞ、中へ」

「失礼します」

　客間へ通され、白湯が出される。

「ここまで遠かったでしょ？」

「まぁ、そうですね」

「すみません。わざわざ。おっと、紹介がまだでしたね。村長のボルド・アルバーです」

「ライト・キラです」

「ははっ、勇者様と同じ名前だ」

「そうですね。でも、俺が勇者様なわけないじゃないですか」とライトは苦笑する。

　ライトという名前はそれほど珍しい名前では無かったから、ファーストネームは変えず、ラストネームを『キラ』にすることで、偽名とした。

「そうですよね。勇者様は品行方正な方だとお聞きしているし。あ、いや、その、ライトさんがべつに品行方正じゃないと言いたいわけではなく」

　慌てているボルドを見て、ライトは自分の読みが正しかったことを知る。

　イメージとは真逆の恰好をすることで、正体を隠す狙いがあった。

　ライトはサングラスをくいっと上げながら、優しい声音で話す。

「大丈夫ですよ。ああ、そうだ。これを預かってきました」

　ライトがショウメイから預かってきた手紙を渡すと、男性は眼鏡を掛け、手紙を読む。

「ふむふむ。ライメイさんらしい硬い文章だ」

　ライメイとはショウメイの父親のことだ。

　ボルドは先輩からの文をどこか懐かしむように眺めた後、顔を上げる。

「なるほど。いろいろ大変だったようですな」

「……はい」

　ライトは、都会の人間関係に疲れた結果、田舎に引っ越すことにした――ということになっている。

　そのため、どこか疲れたような表情で頷く。

「まぁ、ここは静かな場所だから、嫌なことを忘れて、ゆっくりするといいですよ」

「はい。ありがとうございます」

「じゃあ、家に案内しましょう」

　そして、ボルドに案内されたのは、集落の端にあるレンガ造りの小さな家だった。その隣に、塗装が剥げているやや大きめの建物もあった。

「ここは宿屋を経営していた者が住んでいたところでして、隣がその宿舎ですね」

「へぇ。これは宿舎なんですね」

　ライトは大きめの建物を観察する。外見がぼろぼろのせいか、廃墟にしか見えない。

「前の方は、どうしてここから出て行かれたんですか？」

「壁、つまり、あの山を越えて魔王軍が侵攻してくると言って、出て行きました。結局、魔王軍が現れることは無かったんですけど」

「へぇ。いいんですか？　私が使っても」

「はい。前の方が、出て行く際に所有権を放棄したので、今日からはライトさんのものです。好きに使っちゃってください」

「わかりました」

「家具とかも前の方のが残っていますので、それを使ってください。新品とかが良い場合は、相談してもらえると」

「ありがとうございます」

「あと、戸締りは一応ちゃんとしておいてください。最近、何かと物騒なので」

「え、そうなんですか？」

「まぁ、と言っても、実害が出ているわけではないのですが、最近、この辺で怪しい輩の目撃情報がちらほら」

「へぇ」

　ライトは、一瞬、自分のことかと思ったが、ここに来るのは今日が初めてなので、そんなわけないかと結論付ける。

「一応、国に報告はしているんですけど、動いてくれる気配は無く」

「……そうなんですね」

　ショウメイの顔が過る。

（もしかして、防犯のためにここを紹介したのか？）

　と思ったが、それは邪推な気がしたので、考えを改める。ショウメイなら、あらかじめ説明していた思う。

「ということで、私からの説明はこんなところですね」

「ありがとうございます。住人の方への挨拶とかはした方が良いですかね？」

「ん。それは、見かけたらで良いと思いますよ。あなたのことは、すでに伝えてあるので」

「そうですか。わかりました」

「まぁ、田舎者は冷たいなんて言われることもありますが、ただ不愛想なだけで、皆、根は良い人なんで安心してください」

「はい」

「それじゃあ、ライトさん。これからよろしくお願いしますね」

「はい。お願いします」

　こうして、ライトの田舎での生活が始まった。