ここだけの秘密

第2話 どいつもこいつも

「それでは私が……」

　イケメン男性が正面を見据えたまま話し始める。彼の耳の裏側に赤いアザのようなものがある。

　キスマークだな。イケメンは羨ましいや。……門河は、彼の話に耳を傾ける。

「……自分のことではないのですが、今、話題になっていますよね。政治家の裏金問題。……知人の政治家の秘書が現金を預かって隠し持っていたのですが、今度、彼が逮捕されることになりましてね。秘書だから仕方がない側面はあるのですが、すると突然、彼の家に雇っている政治家がやって来て、金を持ち去ったそうなのです。罪は秘書に、金は政治家が、……ひどいと思いませんか？」

「そいつは悪党だ」

　再び運転手が声をあげた。

「政治家が金に汚いのは今に始まったことではないからねぇ。どうしょうもないのよ……」

　女性があきらめきったようにため息をついた。

「……私の番ね」

　彼女は顎の下に人差し指を当て、しばらく考えた後に話し始めた。

「近くに無人販売店があって、よく商品が盗まれるらしいの。去年なんて損害が１００万円を越えたらしいわ」

　飲み屋街の無人販売店？……門河は頭を巡らせた。思い浮かんだのは、花やスイーツの無人販売店だった。心当たりがないわけでもない。

「コンビニやスーパーだって万引きが多くて困っているんだ。無人販売店が万引きにあうのは当然じゃないのかな」

　思ったままを言うと、彼女がうなずいた。

「でね、秘密はこれからよ。そこの社長は、盗まれたのが１００万円相当なのに、２００万円の被害があったということにして、売り上げを減らして税務申告しているわけ。それが秘密。賢いでしょ、社長？」

「法を犯しておいて〝賢い〟はないだろう」

　イケメン男性が冷笑した。

「政治家は、４千万円ぐらいなら隠しても起訴されないというじゃない。２００万ぐらい、法を犯したことにはならないんじゃない。あなた、税務署の人？」

「まさか、自分はただの会社員です」

　彼が拒むように窓に顔を向けてしまった。

　外は道路の街灯があるだけで真っ暗だ。

「門河君。本当は、あなたにも秘密を持っているでしょ？」

「お、俺には、ないっすよ」

「ほら、動揺している。正直に話しなさい。許してあげるから」

　彼女が女神のように微笑んだ。

　きっと一流のホステスなのだろうな。……そう思い、隠さずに話すことにした。

「今日、ナンパしました」

「ナンパ……？」

　オーバーコートの男性が振り返った。

「……おまえが、私の妻を誘惑した刑事なのか？」

「エッ！……何のことですか？」

「夕方から妻が姿を消した。妻を誘惑し、この金のありかを聞きだそうとしたのだろう？」

　彼がリュックを胸に抱き忌めた。

「意味が分からない。あんた、誰だ？」

「ホント、何を言うの。この人は芸人って、さっき私が教えたでしょ。全然売れてないけど」

　彼女がクスクス笑った。

　うあっ！……俺、心が痛いぞ。

「……悪かった。刑事じゃないなら、いい。すまなかった」

　彼が前を向いた。

「変な人ね。で、門河さん。ナンパしてどうしたのよ？」

「いや、俺は先輩のために調達しただけッス」

「調達？」

「今頃、楽しいことをしているんじゃないかな。無茶してなきゃいいけど」

「……そうなんだ」

　彼女が冷ややかに言った。

「先輩後輩、芸人も大変だな。まるで政治の世界のようだ」

　イケメン男性が同情していた。

　なにが気に入らないのか、オーバーコートの男性が声をあげた。

「君なんかに、政治家の何が分かるというのだ。……せ、せ、政治家は、天下国家のために……」

　非難めいた声はひっくり返っていた。

「お金を集めているのでしょ……」

　クスクス、女性が笑う。そして真顔に戻った。視線が門河を刺すようだ。

「……でも、違うの。私が訊きたいのは、あなたが先輩に女性を斡旋した話じゃない」

　彼女の態度の変化が理解できない。不愉快だった。

「それじゃぁ……、なんや、分からへん」

「誤魔化さないで。さっき、あなたからもらったチーズケーキのことなの」

「チーズケーキ？」

　門河は膝に置いたショルダーバックに視線を落とした。まだ幾つか、それは残っている。

「腐っていたのか？」

　イケメン男性が唇の端を持ち上げた。

「腐っているはずないじゃない。私の店の商品なのよ」

「あんた、社長なのか？」

「そうよ。頻繁（ひんぱん）に盗まれるから警察に相談したけど、被害届を書かされるだけで警察は何もしてくれなかった」

　彼女が赤い唇を尖（とが）らせた。

「それで脱税を？」

「そ、そうよ」

「嘘だな……」イケメン男性が再び冷笑する。「……で、門河君だっけ。君がそのスイーツを盗んだのか？」

　彼の視線が門河のショルダーバッグに注がれた。

「ま、まさか、俺はやってない」

「どうして私が、薄暗い駅の前で、あなたが芸人の門河だと分かったと思う？」

　尾行されたのか？……ショルダーバッグを押さえる手が震えた。

「へえ、聞かせてほしいね」

　イケメン男性が目を細める。

「防犯カメラに残っていた犯人の顔を、ネットで検索したのよ。そうしたらＡＩがあなたを見つけてくれた……」

　女性は門河に、これまでと違った軽蔑の視線を向けた。

「……そんなことでもない限り、売れない芸人の顔を覚えているはずがないでしょ。盗ったもののケジメはつけてもらいますからね。警察に行ってもらいます」

「このまま行きますか？」

　運転手が尋ねた。

「いいえ、こう見えても私、忙しいのです。こんな人に付き合ってはいられないわ。明日にも自首してください。これに……」

　彼女がスマホを示した。

「……今の会話が録音されています。自首しなかったら、改めて訴えますからね。温情なのですよ。自首したら、罪も軽くなるでしょ」

　彼女は恩着せがましく言った。

「とても忙しそうには見えないが……」

　口角を上げたのはイケメン男性。

「冴えないサラリーマンに言われたくないわ。こう見えても私、店を増やすのに忙しいの。新しい商品も開発しないといけないし……」

「帳簿の改ざんとか？」

　イケメン男性が反撃するように嫌味を言った。

「うるさいわね。帳簿をどうしようが、あなたには関係ないでしょ！」

　図星だったらしい。女性が声を荒げた。

「改ざんはだめでしょ」

　運転手がボソッと言った。