前のエピソード――Episode.21...Cooked a sweet cake is a piece of my lives.

"Company Dead or Alive?" Full Of Company -side-

　私は、大文字陽朗という。

　昔、探偵と称して、異能の力を得る。それがきっかけで、昔のボスに会いに三番街まで車で走行し、とある雰囲気のある街灯が印象的なシガバーに入った。

　お好きな銘柄は、何でございますでしょうか―――？

　そう聞かれて、Imperial　tabacoととりあえず、知ったばかりのたばこを言うわけでなく、予め、持っていたBossの葉巻を回して吸うことにした。

　ボスは、女性のアイリーンという秘書を連れていた。昔、私の相棒として渡り会っていて、飯尾武という同僚が殺したことがきっかけで、いなくなったはずだったのだが、ボスは、Illuminationという能力の保持者で、幻影を創ってしまう。勿論、私は何度ボスを殺してきただろう。そのたびに、幻影だということを思い知るのは後になってだった。

　「ボス、久しぶりだな」

　「知っているかい？君の街で、吸血鬼が出たという情報があるということを」そういって、Bossは、Lime liqueurをMasterに指定して、Absintheに混ぜてくれ、新しいCocktailだ、何かTitleを考えてくれ、と言ってSofaに座る。

　「……Saphireなんていかがでしょうか」

　「いいね、君のSenseには脱帽だ」ボスは、マスターにそう言うと足を組む。紳士服の上下を着ていた。声からすると女性のようであるが、奥が暗くて顔がよく見えない。「君もいかがかな？」

　「いえ。結構。それより、吸血鬼が出るとなると、それなりの対策が必要になってきますが、ボスの事務所で準備してくれるのでしょうか？」

　「何言っているんだ、Californiaからこちらまで宅配便で送れというのかね？冗談も甚だしい！」そういってけたたましく、笑った。「いいだろう、幻影を実体化する方法が分かったのでね、しばらくこの能力を使っていなかったから忘れていたけれど、説明の概要は、幻影の実体を使ってくれ、そうとしかいえない。それでは、これを貰ってくれ」そういって、ボスは、指を得意げに鳴らすと、奥から出てきたのは、それぞれItemが入ったものであるらしい三つの箱があった。

　「君は使い方は分かっているね？」

　「あとは、私の方でお任せを」

　「いい晩餐会だったよ！それでは、ご武運を。陽朗君」そういって、クックック、と笑いながら、黒のSilk hatをクルクル回して、頭にかぶる。

　帰りの車で送ろうか、というと、ボスは断った。

　「僕の能力を勘違いしていないか？」そういって、手をふって体を覆うと、幻影が消えた。

　やはり、彼女にはかなわない。何もかもが序列の範囲外だ。私が零位だとするならば、彼女は、Over Dirge Red[葬送歌を捧げる真紅]と呼ぶ方が似合っている。