木の根もとを掘る犬

木の根もとを掘る犬

　濃い緑の葉が密になって生い茂る一本の大きな木が、ゆるやかな風に揺られながら広い道沿いに立っている。犬はそびえ立つ木の近くに止まり、その根もとをじっと見つめている。雑種の小型犬で、白と茶の入り混じったふわふわとした体毛で全身を覆われている。犬は普段、人に飼われているようで、毛は刈り揃えられ、小奇麗な身なりをしている。しかし首輪は着けておらず、周りに飼い主らしき人の姿はない。

　しばらくすると犬は急に木の根もとを掘り始める。そのまま一心不乱に穴を掘り続けていく犬の姿を、伸び上がる太い木は静かに見下ろしている。

　やがて犬は、自身の体と同じほどの大きさの穴を掘り終える。はあはあと息を切らしながら、自分が木の根もとに掘り終えた穴を満足げに見つめている。

A

　犬は木の根もとに掘った穴を見つめ続けていたが、意を決すると、その中に勢いよく飛び込んでいく。犬が穴の中にすっかり入ってしまい見えなくなると、すぐに木の根が猛烈な早さで伸びてきて、穴を塞いで埋めてしまう。

　風がぴたりとやみ、辺り一面に張り詰めた静けさが広がる。

　急に木の内部から光が生じ、根、幹、枝、葉といった木の全体が一瞬、強い光を放ち、一帯を眩しく照らし出す。

　光はすぐにしぼんで消える。跡には前と変わらないように、大きな木だけが静かにそびえ立っている。

B

　犬が木の根もとに掘った穴を見つめていると、中から急に顔も体もそっくりな犬が顔を出してくる。そっくりな犬は穴から出てくると、穴を掘った犬と追いかけっこを始める。同じ見た目をした二匹の犬は互いのしっぽを追いかけて、ぐるぐると木の周りを回り続ける。

　やがて疲れてきて回転が止まると、そこには一匹の犬だけがいる。犬は、はあはあと息を吐きながら周囲を見回す。いつの間にか風はやんでいて、辺りに動くものの姿はない。木の根もとを見ると、穴はいつの間にか木の根によってふさがれている。

　犬は穴があった場所をしばらくの間、見つめ続ける。そして息が落ち着くと、ふいに木に背を向け、走り去っていく。

C

　犬は木の根もとに掘った穴をもっとよく見ようと近づく。穴に顔を入れると、犬はそのまま中に落ちていってしまう。辺り一帯はしんと静まり、風がやむ。

　しばらくすると、飼い主が犬を探しにやってくる。木の根もとにある穴に気がつくと、その瞬間、中から犬がひょっと顔を出す。飼い主は犬を穴から引っぱり出してやり、腕に抱き上げる。

　飼い主は犬の抱き心地に何か違和感のようなものを感じる。よく観察してみるが、犬は以前と変わらないようにしか見えない。犬は飼い主を黒く沈んだ瞳でじっと見つめている。