金沢ひがし茶屋街 雨天様のお茶屋敷

お品書き 四 『おはぎ』別れるその日まで【３】

「おう、コン。またデートかい」

「お遣いにございます」

「相変わらずお堅いなぁ」

　近頃は、猪俣さんのところに行くと、決まって猪俣さんとコンくんがこんなやり取りをする。

　同じシーンの繰り返しに、私は今日も小さく笑った。

「本当は満更じゃないんだろう？」

「猪俣様はしつこいですよ」

　からかう猪俣さんと、決まったセリフを返すコンくんと、そんなふたりを見てクスクスと笑う私。

　三人の立ち位置が、すっかり定着してしまっている。

「本日は、小豆ともち米をお願いしておりましたが……」

「ああ、ちゃんと仕入れてある。小豆はいつもよりちょっといいものが手に入ったぞ」

「ありがとうございます」

「次の注文は？」

「明後日までに、和三盆をご用意いただけますか？　それと、いつもの飴屋さんの水あめも」

「おいおい、和三盆は早めに言ってくれって言ってるだろう？」

「申し訳ございません。私も出かけに言いつけられたものですから」

　猪俣さんは盛大なため息をつきながらも、承諾してくれる。

　これも、もうすっかり見慣れた光景だ。

「こちらが今日の甘味でございます」

「今日はなんだ？」

「塩大福でございます」

「おぉ、それはいいな！　夏にぴったりだ！」

　コンくんに訊きながら風呂敷の中身を確認した猪俣さんが、パッと笑顔になった。

　今日一番の笑顔になったところを見ると、コンくんと同じように塩大福も好きみたい。

「ん？　もうひとつ容れ物があるな」

「そちらは、奥様がお好きな豆大福でございます。どちらもおふたりで召し上がっていただけるよう、ふたつずつご用意させていただきました」

「ほう、気が利くじゃないか。あいつも喜ぶよ。豆大福は滅多に食えないからなぁ」

「猪俣様にはいつもお世話になっているからという、雨天様のお気持ちでございます。それと、豆大福はよい黒豆が手に入りにくいので滅多に作りませんが、奥様がご注文くださればいつでもお作りします、とご伝言です」

「ありがとうな」

　フッと寂しげな顔をした猪俣さんを見ていると、猪俣さんは「うちの奴、ちょっと入院してるんだ」と微笑した。

「え？　大丈夫なんですか？」

　思わず尋ねた私と、帰り支度をしていたコンくんは、お互いの顔を見合わせてしまう。

　猪俣さんの奥さんとは一度しか話したことがないけれど、とても優しくて穏やかな人だから、私はその一度会っただけでとても好きになった。

「ああ、ただの夏バテだ。どうも歳を取るとダメだよなぁ」

「あの……じゃあ、大丈夫なんですか？」

「入院は、念のためだとさ。昨日入院して、明日の朝に問題がなければ、午後には帰ってくる予定だ」

「よかった……」

　ホッと胸を撫で下ろすと、コンくんも安堵の息を吐いているところだった。

　奥さんが好きなのはコンくんも同じだし、お互いの顔にはきっと不安の色が濃く出ていたに違いない。

「まったく……。だから、言ったんだ！　昨日はちょっとしんどそうだったから、無理して買い物になんか行かなくていいって」

「体調が悪いのにお買い物に行かれたのですか？」

　手を止めたままのコンくんが眉を下げれば、猪俣さんが少しだけ気まずそうな顔をした。

　なんだろう、と思っていると、皺がたくさん刻まれた顔が照れ臭そうに背けられ、太い指が頭をポリポリと掻いた。

「昨日は結婚記念日だったんだ」

「そうだったんですか？　おめでとうございます！」

「この歳になっても、まだ祝うなんて言うから、こっちはいいって言ったんだけどさ。祝うって言って譲らないから、代わりに買い出しに行こうとしたら、それも止められたんだ」

「なにか理由でもあったんですか？」

　きっと、そうに違いないと思いながらも訊けば、猪俣さんは呆れ混じりに笑った。

「ホールのケーキを予約してたらしいんだ。ケーキなんて孫が遊びに来る時くらいしか買わないのに、今年はダイヤモンド婚式だったから早くから予約してたんだとさ」

「奥様はきっと、猪俣様とお祝いしたかったのでしょう」

「気持ちは嬉しいが、それを取りに行くために倒れられたら、こっちの寿命が縮むよ」

　コンくんの言葉に、猪俣さんが苦笑を零す。

　呆れたような物言いだけれど、奥さんを大切にしているのは表情を見ればわかった。

「別にケーキもプレゼントもいらないが、あいつがいなくなるのは勘弁だ。この歳で情けないが、あいつにはまだまだ長生きしてもらわないと困るからさ」

「でしたら、早くお見舞いに行って差し上げてください。我々はもうお暇しますので」

「コンくんの言う通りです。きっと、奥さんは猪俣さんが来られるのを待ってるはずですから」

「いや、それなら午後から――」

「それはいけませんよ！」

「そんなのダメですよ！」

　猪俣さんの話を遮った私たちは、同じようなセリフを口にしていて、思わずまた顔を見合わせていた。

　目配せで察し合い、再び猪俣さんに視線を戻す。

「わかったよ。この大福を持っていけば、あいつもすぐに元気になるだろうしな」

　程なくして、フッと笑った猪俣さんは、二種類の大福を見下ろして頷いた。

　奥さんが無事に退院したと聞いたのは、翌々日に品物を取りに来た時だった――。