短編集(ジャンル不定)

届かなかった手紙――永い時の果てに

「それ、まだ持ってるのですね」

　サイドボードにのせられた、だいぶ色あせた三枚の封筒を指し示され、少しだけ苦笑いをする。

「まあ捨てて、とは言いいませんけど……」

「捨てる気はないよ。ずっと、ね」

　そういうと、彼女は気恥ずかしそうに顔を伏せた。

　その様子は、記憶するかつてと何ら変わらない。

「君が帰ってこれたのは、この未練があったからだと思うから」

「もう何十年の前のことよ」

「奇跡が起きたことの証拠みたいなものだからね、これは」

　彼女が目覚めるまでの五年間、ずっとその隣で、返事を待ち続けていた。

　彼女の両親が諦めていてもなお、それでも諦めずにいて――奇跡は起きた。

　それから、数十年。

　それからも色々あったが――今こうして彼女が傍らにいてくれることが、何よりも嬉しい。

　あるいはもうそう遠くない未来に、また離れ離れになるとしても――彼女の存在を喪ったと感じて過ごす五年のことを思えば、何ら怖れるものではなかった。

「ありがとう、帰ってきてくれて」

　奇跡から数十年。

　共に過ごした日々は――あの五年を完全に上書きしてくれた。

　そして、それ以上の喜びを与えてくれた。

「私こそ――待っていてくれて、ありがとう。あなた」

　目を閉じる。

　多分ほどなく、私は旅立つだろう。

　今度もまた、待つことになるのだろうが――きっと彼女はまた来てくれる。

　それは、とても嬉しいことに思えた。