どうしてそんなことを言うのだろう

どうしてそんなことを言うのだろう

「はなさないで」

　道を歩いていると、まだ幼なそうな誰かの声が聞こえてきた。気になって振り返った先にいたのは、

「絶対に手を放さないでよ！」

「はいはい」

　自転車に乗っている少女と、その子の母親らしき女性だった。怖がっている娘と、優しい笑顔のママ。近所の広い場所で、自転車に乗る練習をしているのだろう。彼女たちを見てホッとした私は、心の中で「頑張れ」と言いながら先を進んだ。

　そんな私は自宅に向かいながら、あることを思い出していた。

「あの子と話さないで！」

　小学六年生だったとき、クラスメートの女子Aが言っていた台詞。その言葉を初めて聞いた後に「どうしてそんなことを言うのだろう」と不思議に思った。だから私は「何で？」とAに返した。するとAは言った。

「あの子、ウザいから！　喋っちゃダメ！」

　よく分からないなあ、というのが正直な感想。なぜならAは「話さないで」の対象となるBと仲良しだからだ。AとBは同じ友達グループである。そして私は、別の友達グループに属していた。

　しかし私は、そのときのAの圧がすごかったので「う、うん」と、つい答えてしまった。今の私なら「何それ？　意味が分からない」とストレートに伝えられるだろう。

　当時Aとは比較的仲が良かったため、私は素直にAの指示に従うことにした。とりあえず、Bとのコミュニケーションが必要とならないように行動してみよう、と心に決めた私。

　だが、その直後に私は予想外の光景を見てしまう。

「やっだぁ～、もうBったら！」

「えへへ」

　あんなに強く「あの子と話さないで！」と私に言ったAが、もうBと話していたからだ。私が「え？」と思っていると、Aは教室を出た。そして、一人になったBの元へと私は急いだ。

「ねぇB、私さっきね」

「ん？　どうしたの？」

「実はさ……」

「うん」

　私はBに、Aのことを話した。その結果、

「ああ……とうとうAは、あなたにもそう言うようになったんだね……」

　と、Bは呆れていた。「どういうこと？」と私が言うと、Bは丁寧に説明をしてくれた。

「それね、Aの悪いクセ。昔からやっているんだ。あの子と自分は喋るけど、あんたはダメってやつ。ツッコミどころアリアリで、もう私らのグループでは定番ネタっぽくなっているよ」

　定番ネタ……。

　ますます気になり、私はBと会話を続ける。

「そ、そんな笑い話にして大丈夫なの？」

「うーん、どうだろう。そろそろ野放しにしちゃ危ないかもしれないねー」

「ふ、ふーん……」

「ちゃんと注意したいけど……Aの圧って、やばいよね？」

「あ、やっぱりそうだよね！」

「うん。それで、やめさせることが不可能って感じかなぁ。先生に相談も難しいよ」

「大変だね……」

「私の予想では、Aってワガママな淋しがり屋なんだと思う。常に自分だけを見ていて欲しいから、色々な人に『あの子と話さないで！』をやっちゃっているんだよ」

「……へー……」

「まあ、あんまり気にしないでね。どうせ私らが喋っているのを見ても、その場でAが『何で話すの？』って怒ることはないから。二人きりになったら『話すなって言ったよね？』とか始まるけどね。でも圧以外全然、大したことない。その時間に、ちょっと耐えるだけ」

「分かった。教えてくれて、ありがとう」

「いえいえ～」　

　これでBと私の話は終わった。Aは厄介だなあ、と思いながら私は自分の席へと戻った。私が着席すると、教室に戻ったAの「ねぇねぇB～！」が聞こえてきた。やれやれ。

　その翌朝、調子に乗ったAが学級委員のCに「Bと話さないで」と言って「そんな意地悪するな！」と叱られる展開が来る。

　ちなみにCは、私の親友だ。あの日、私はCに「Aって、そういうことするんだって」と下校中に情報提供したら「それなら明日、注意する」と即答された。強い。

　自分よりも強いCに怒られたAは、それから大人しくなった。CのおかげでAのクセはピタッと止まり、Bたちも驚いていた。そして喜んでいた。笑い話にしていたBたちも、やはり本当は困っていたのだろう。

「はーあ」

　小学生時代のことを思い出し、ため息を吐いてしまった。噂によるとAのクセは高校で再発し、それが原因でAは学校を中退したらしい。クセを披露したAは、あっさりクラスの嫌われ者と化してしまったとのこと。今の私なら「お前、頭おかしいから病院に行きな」とAに言ってしまうかもしれない。

　成人した現在、Aはどこで何をしているのだろう。それは大人になった私も、今でも私と仲良くしてくれているBもCも知らない。