黒髪の美少女ですが、繰り上がりで魔王になったので徹底的に魔界を改造しようと思います

第2話 戦いの果てに広がる静寂

　その日の夜、私は鬨の声によって叩き起こされた。

　慌てて着替えて屋敷を出ると、革鎧姿のセリアナが駆けてきた。

「何事だ、セリアナ！」

「殿下、山賊の襲撃です。危険ですから、避難してください！」

　こんなタイミングで山賊とは……。

　いや、違うな……。こんなタイミングだから襲撃してきたのだ。

　父上が討たれたという情報は魔界中を駆け巡っているに違いない。

「私も戦います。多少は魔法の心得があるので、戦力になるはずです」

　私は小さなマジックワンドを握りしめた。

　初めての実戦になるだろうが、やるしかないようだ。

　だが、怖い……。杖を持つ手が小刻みに震える。

「いいえ、殿下、避難してください。ガイランド！殿下を地下室に避難させて！」

　セリアナは私の様子を見て、戦闘は無理だと判断したのかもしれない。

　私はガイランドに引きずられて、集会所の地下室に避難させられた。

　既に地下室には、年配者、子供、女性など、戦えない人が所狭しと詰め込まれていた。

　私は入り口近くで杖を構えた。

　山賊がここまで来た場合は、私が守らねばならない。

　そう自分に言い聞かせるのだが、やはり震えが止まらない……。

　外からは剣と剣のぶつかり合う音が絶え間なく聞こえてくる。

　私がこうして震えている間にも、私達のために衛兵が戦っているのだ。

　やがて、外の音が止んだ。

　２～３時間程の戦闘だったはずだが、私には永遠のようにさえ感じられた。

　入り口が開かれ、外に出た私は……思わず息を呑んだ。

　あの美しい村が襲撃によって、変わり果てていた。

　燃えている家、道に沿って倒れている兵士と手当てをする者、破壊された倉庫、そして山賊の死体。

「殿下、ご無事でしたか……山賊はなんとか撃退できましたが、この有様です」

「ガイランド……お前、その姿……」

　ガイランドは他の兵士と並んで道に横たわっていた。

　頭部に怪我をしているようで、包帯を巻かれているが出血で真っ赤に染まっている。

「私はなんとか無事です。それよりもセリアナが……」

　ガイランドは絞るような声でそう言うと、村の中心地を指差した。

「セリアナ！セリアナ！」

　私は必死でセリアナを探した。

　やがて見つけたセリアナは、既に冷たくなっていた。

「セリアナ！目を覚まして！また一緒にケーキを食べるのでしょう！」

　私は必死でセリアナに呼びかけたが、彼女は冷たく、目を開けることは無かった。

　――

　翌日、亡くなった村民の葬儀が行われた。

　亡くなったのは５名。

　私の親友はその中の１名だ。

「セリアナ……」

　綺麗なドレスを着せられたセリアナに土が被せられていく。

　もう……大好きなセリアナと話すことはできない。

「殿下、昨日の襲撃で山賊の頭と戦ったのはセリアナだったのです。激しい一騎打ちの末、相討ちとなり、残った山賊は撤退しました。私達が今日こうして生きているのはセリアナのおかげなのです……。本当にすごい人でした……」

　包帯だらけのガイランドが、涙を流しながら昨日の出来事を語ってくれた。

「当たり前よ……。セリアナは……強いんだから……」

　私は無力感で潰れそうだった。

　襲撃時、私は震えで動くことができなかった。

　戦うと言った私をセリアナが止めたのは、正しかったと思う。

　もし、私が戦場にいたら、確実に足を引っ張っていただろうから。

　敵の襲撃はこちらの準備が整っていない瞬間を狙ってくるものだ。

　だから、常に備えをしておく必要がある。

　私は多少の魔術を使えるが、実戦を想定した訓練をしていなかった。

　セリアナは私と同じ歳なのに、山賊の頭と戦って相討ちに持ち込み、撤退に追い込んだのだ。

　私と一緒にティータイムを楽しみつつも、日頃から鍛錬をしていたのだろう。

　もし、私が十分な戦闘訓練をしていたとしたら……。

　セリアナを救えただろうか。

　意味のない想像なのは分かっているが、そう考えずにはいられなかった。