ウヌプラス・クリアタウン

第三十話 翌年

　あれから一年が経った。だいぶ情勢的にも緩和された部分が多く、働いているバーにもお客さんを取り戻しつつあった。だけど、今年の夏は迷子に出くわすこともなければ、タイムスリップをすることも無かった。まあそれが「当たり前」なのだろうけれど、振り返るとあの時はまるで、夢を見ていたような気分だった。いや、何か違う。

　非日常的で、見たことのある別空間で、でも何だか穏やかで懐かしい部分もあって。美しく例えるならそれは、有名な教会で昔聞いた曲をパイプオルガンで演奏されるような──そんな気がする。

　ある夏の夜、大通りアーケードの裏通りにあるバー、【クライオクター】。いつも通り開店し、お客さんもいつも通りそこそこ来る平凡な週末。少しだけ薄暗い店内で、ウヌプラスで働く常連の松田さんがお酒を飲みながら言った。

「ねえ、フジサワちゃん。」

「どうしたんですか、松田さん。」

「ずっと言おうと思ってたんだけど、フジサワちゃんが左胸につけてる蝶の飾りを、似たようなものどっかで見たことある気がするんだよね。」

　そう言われ、自分自身の左胸に付けている青い蝶の飾りに目線を向ける。実はこの飾りを、戻ってきてからの初出勤日からお守り代わりに身に着けている。

「いつくらいに見た記憶があるんですか？」

「うーんと、高校生の頃かな？　部活の先輩方とコンクール用の写真を撮ろうとしてた時に、女の子と男性に会ったんだよね。その時、女の子が帽子に付けていたものに似てる気がして。」

　確かにそれは事実だ、実際にエミちゃんが付けていたものと似ているものなのだから。しかし、そういうものは意外と覚えている物なのだろうか？

「飲んでるのに珍しくまともですね。」

「珍しく、って何⁉　まあ、その写真がコンクールで入選したから、余計に記憶が残ってるんじゃないかな。」

「そうなんですね。」

「……その男性は、フジサワちゃんに似てる気がするけど」

「え、何か言いました？」

「ううん、何でもない。」

　引っ掛かることもあったが、グラスを一杯空にしてから、松田さんは話を切り替えるように話し始めた。