ウヌプラス・クリアタウン

昔話

第十六話 花畑

　再び目を開いたとき、青い花が咲き誇る場所に寝転がっていた。空は吸い込まれそうに青く、外出していた時と変わらないほどだった。

　ああそうか、自分は死んだんだ。花畑で待っていたら、誰か来たりするだろうか。あの世からの使者が来るまで、じっと待ってればいいのか。なぜか勝手に納得してしまう。

　それにしてもなんて美しい景色だろう。青い空、白い雲、咲き誇る花たち、少し遠くにある大樹。この世のものとは思えないほど。

　横を透明な風が通り過ぎる。とても心地いい。こんなに良い景色の後に地獄を見るとしたら、きっとここは最後の安らぎなのだろう。せめてあと少しだけは、この場所に居させてほしい……

　その時だった。目の前を青い蝶がひらひらと舞い、肩に止まった。

　もう迎えが来たのか。蝶に導かれるように立ち上がり、歩こうとしてふと気付く。

　あれ？　こういうときって、想像では白い服とか、死装束とか着ていると思ってた。仮にそうだとしたら、どうして刺された時の服なんだろう。血痕もないし、痛くないけど。

　ん？　刺された？　一体誰に？　マスクもどこかに消えている。

　ポケットを確認する。財布だけあった。しかし開けてみても、札や硬貨、レシート、カードは入っていない。あったのはただ一つ、少女との写真だけ。

　この少女は誰？　重要な気がするし、何なら撮ってくれた人も大切な気がする。思い出せないまま歩き出すと、肩に止まっていた蝶が先導してくれるように飛んだ。しばらく進むと、大樹の前でぴたりと止まった。相変わらず羽を動かしてはいる。

　真上をよく見ると大樹には時計がついており、時刻は六時を指していた。夕方なら確かに涼しいよなと納得しながら、なぜ木に時計が付いているのかは分からなかった。

　耳を澄ませると、遠くから安らぐような音楽が聞こえてきた。それはだんだん大きくなり、身体を包んでいった。

　この音楽に聞き覚えがある、お昼と夕方に街で流れるものだ。しかし楽器が違う。これは何？　知ってはいる。昔よく聞いたような気がする。

　もう一度写真を見てみる。見ながら音を聞く。

　そうだ！　確かタイムスリップして少女と会って、その際に高校生に撮ってもらったやつだ。そしてこの音楽、間違いない。ウヌプラスで流れていたバージョンだ。全てが懐かしくて泣きそうになる。疑問を抱えつつ写真をしまい、財布をポケットに入れる。右手に蝶が止まり、ひらひら羽を動かす。

　どのように進んでいって、事件はどう解決するのか。そして、あの子や義両親にせめてもう一回会うまでは──死ねない。何としてももう一度だけ会ってやるんだ！

　目線を時計に向けた次の瞬間に音楽はやみ、気が付くとある場所を見ていた。