第一話 蛍石は始まりを告げる⑦
◆◇◆◇◆
講堂を出ると、珠里は思わず春琳に駆け寄った。
「待ってください、どういうことですか？」
「なんのことかしら？」
春琳は、梨寧と連れ立って先を歩いていた。珠里の言葉に、面倒そうに振り向く。
「あの、試験が終わって講堂を出る時、皆さんの彫った輝石紋を見ました。みんな、第二紋か第三紋でした。第一紋の人なんて誰もいなかった」
それを聞くと、春琳は
「当たり前でしょう。聖学府の試験に、見習いでも彫れるような第一紋を彫るなんて馬鹿げていますわ」
「だって、あなたが──」
「私がなにか言ったかしら？ たとえそうだとしても選んだのはあなた、ですわ。ここは、工房でろくな修業もしていない者が、踏み入れていい場所ではないわ。だから、親切に教えてあげましたの。せいぜい、私のせいで落ちたと言い訳すればいいですわ」
春琳はぱっと背を向けると、そのまま歩き去っていった。
そんな。そんなのっ。
私だって第二紋も、もっと上の紋だって彫れるのに。すべてをなげうってここに来たのに。
珠里が、その場にへたり込みそうになった時だった。
「今の、なに？」
後ろからファーネの声がする。金属器科目の試験も終わったらしく、また面倒なところに出くわした、と言いたそうな視線で立っている。
「ファーネさん、それがっ」
珠里は思わず、自分の身に起きたことを話す。だが、返ってきたのは細剣で傷を
「愚かね。信じたあんたが悪い。事前の情報収集だって、その場でなにを選択するのかだって、実力のうちよ。あんたは前者を怠り、後者を誤った」
「そう、ですけど」
「それ以上の言い訳は無様よ。でも、せっかくだから、あんたが彫った輝石を見せて。輝石彫刻師なら、持ち歩いてるんでしょ？ 真面目にやってもどうせ駄目だったかどうか、私が見立ててあげるわ」
「輝石紋が、わかるんですか？」
「当たり前よ。金属器技師はいつだって、自分の金属器に
「これ、最近彫った輝石紋です」
珠里は、肩から下げた
輝石を受け取ると、ファーネは窓際に歩み寄り、光を入れながら確認する。
「
「私が鉱山から見つけて、加工しました」
「カッティングまでできるのね。見事な出来栄えだわ」
「カッティング、ですか？」
「私の国の言葉で、鉱山から採れた原石を切り出して、加工や研磨をして相応しい形状にすることよ。それにしても、見慣れない輝石紋ね」
「銘は『
「ふざけた銘ね。でも、すごく独創的な紋だわ。私の国では見たことがない。さすが『紋の国』の技術ね」
「いえ、その紋は私が考えました。この国は関係ありません」
そこで、ファーネの動きが止まる。
輝石から視線を外し、まじまじと珠里を見た。
「考えた？ あなたが？ このふざけた銘の輝石紋を？」
「はい。銘もふざけてはいません。わかりやすくていい名前です」
「……第一紋もある？」
「これが、今日の課題に出したのと同じ第一紋です」
珠里は
「フローライトね、私の国でも良く見る輝石だわ」
ファーネはしばらくそれを見つめてから、答える。
「あなたは、受かるわ」
「え？ だって、第一紋の『蛍火』ですよ？ 見習いでも彫れる輝石紋ですよ？」
「信じないならいいわ。結果は明日、門前に張り出されるんだったわね。それまで落ち込んでなさい」
ファーネは手にした輝石を返そうと手を伸ばすが、珠里がそれを受け取ろうとしたところで、ふと思いついたように引っ込める。
「そうだ。あんた、今晩はどこに泊まるの？ お金はあるわけ？」
「あっ、そういえば……王都に来るための路銀に、ぜんぶ使っちゃいました」
珠里は、今になって初めて気づいて
「あんたのこの二つの輝石と交換で、私が借りてる宿の部屋に泊めてあげる。もし受かったら、入学の日までいていいわ。どう？」
「本当ですか。ぜひ、お願いします」
珠里は感謝を込めて笑みを浮かべる。けれど、引き
「あんた、笑うの下手すぎ」
ファーネは噴き出すと、後をついてくる猫に向けるように優しく笑う。
珠里は、紅玉のような瞳にほんの一瞬だけ
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