【完結】「卒業パーティーで婚約破棄された彼を、公爵令嬢である私が拾います！」

第2話「捜し物と裏の顔」

「不覚、お兄様から頂いた万年筆を落としてしまうなんて……！」

その日の勤務時間終了後、私は中庭に膝を付き探し物をしている。

机の周りにも、廊下にも、トイレも探したが見つからなかったので、ここしか考えられないのだ。

万年筆を探し茂みの中に入った時、バラの香水の香りが近づいて来ることに気づいた。

この独特の香水の匂いはエメリッヒ伯爵令息！

私は彼に会うのが面倒で、とっさに植え込みの影に隠れた。

「聞いたぜ、ワルフリート。

　お昼休みに木に登って仔猫を助けたんだって？」

「参ったな、もうそんなに噂になっていたのか」

どうやら彼は友人と一緒のようだった。

彼らは私が隠れている植え込み近くのベンチに座り、話し始めた。

万年筆を探せないし、香水の匂いでむせそうなので、どこかに行ってほしい。

「昼休みに同僚のブスが『木に登った仔猫が下りられなくなったの！　お願い助けて！』って言いに来たんだよ。

　『鏡を見てから出直して来い！　ブス！』って返してやりたかったよ。

　いつもならブスの申し出なんか聞かないんだけど、奴に話しかけられた場所が食堂でさ、周りには上司がいるわけ。

　ボクは貴公子で通ってるだろ？

　それでブスの話を無視できなくなった。

　だから、しょうがなく木に登って野良猫を助けたんだよ」

どことなく胡散臭い男だと思っていたが、彼は私の想像の斜め上をゆくゲスだった。

「今の話、女達には聞かせられないな」

「言ったところで誰も信じないよ。

　ボクは女性の前では爽やか好青年を完璧に演じてるからな」

「ひっでぇ。

　それで助けた猫はどうしたんだよ？」

「知らないね、あんな小汚い猫。

　その辺に捨てといたから、今ごろカラスにでも食われてるんじゃないか？」

「うっわ、可哀相」

「可哀相なのはこっちだよ。

　あの猫を触ってから、体が痒いんだよ。

　ノミがいたのかもしれない。

　誰も見ていないところで、あの猫を蹴り飛ばしておけばよかった！」

仔猫を蹴り飛ばそうという発想が出ただけで、彼の性格は終わっている。

「うわぁ、仔猫相手にそこまでするか？」

「ボクの服にノミを移したんだぞ！　そのぐらいの罰は受けて当然だ！

　どうせ、仔猫なんか野生で一匹では生きていけない。

　あの場にいた皆そんなこと知っていたのに、誰も仔猫のその後の心配をしなかった。　

　あの猫はその程度の価値なんだよ」

彼の言葉が私の胸を抉られた。

木から降ろされた後も、仔猫の人生は続いていく。

それなのに、私は誰かが仔猫の面倒を見るだろうと思って、猫のその後を気にも止めなかった。

「まぁあの場にローレンシャッハ公爵令嬢がいたから、猫を許してやってもいいかな。

　仔猫を助けるボクの勇姿を、彼女に見せられたからね」

「彼女は宰相の娘だろ？

　一度交際を断られたのにまだ狙ってたのか？」

「当然だ！

　彼女は、容姿、スタイル、身分、親の職業、どれをとっても完璧！

　彼女はパーティーでボクを引き立てるいいアクセサリーになる！

　ややお転婆なのが気になるが、そこはボクがうまく調教するよ！」

身分や、お父様の役職に釣られてやってくる男には、碌な奴がいない！

誰があなたと付き合うものですか！

「そろそろ帰ろうぜ。雨が降りそうだ」

そう彼の友人が言い、彼らは席を立った。

「そういえば、昼休みにこの辺にダサい万年筆が落ちてたんだよな」

エメリッヒ伯爵令息が呟いた。

それって私が落とした万年筆！

「それで、その万年筆を拾って届けたのか？」

「まさか。持ち主が拾いに来ても見つからないように、植え込みの方に蹴り飛ばしておいたよ」

万年筆が中々見つからなかったのはあいつのせいだったのね！

「ひっでぇ。

　やっぱお前最低だわ」

「顔がいい男は何をしても許されるんだよ」

彼は高らかに笑いながら、去っていった。