シグルズの指輪〜竜殺しの子孫と欠けた竜が巡る、人間と竜のお話〜

第10話 蒼炎たる竜

　翌日の早朝。

　物をまとめたシグとファフニールは、宿から出て海紺竜（かいこんりゅう）の領域近くにある港町へと目標を定める。

『シグ！　あの出店はなんだ』

　そう昨日の出来事があってか、距離が近づいたファフニールが、シグの肩に乗って向かうように急かす。

「出発するんじゃ無かったのか？」

『まずは腹ごしらえだろう！』

　シグは、重心がファフニールの重さによって出店に体が傾く。

「おう、らっしゃい。飛竜なんて連れて珍しいな」

『そこのリンゴは、美味いぞ』

　そう店主には、ファフニールの声が聞こえないのか、シグに赤いヘタのついた果実を尾で示す。

「え？　あ、はい。それじゃあ、そのリンゴ？　三つください」

「はいよ、銀貨三枚だ。ボウズは、細いからな持ってきな」

　そう店主がシグから銀貨をもらうとリンゴが、五つは入った紙袋を渡した。

「……その飛竜、怖くないんですか？」

　シグは、そのファフニールを気にしていない様子の店主にそう恐る恐る聞いた。

「ああ？　お前、オリュンピアの方からきたのか？　あそこの国は、おっかねぇ竜人様がいるからなぁ」

「ここいらは、世界樹の竜様から知識を授かって栄えたんだと、物珍しいとは思うが、気にはしねぇよ」

「そう、ですか。ありがとうございます」

　そう村とは違う対応を取られ、自分とファフニールを心配する店主に、言葉を詰まらせながら礼を言って立ち去った。

「ファフニール」

『んぐ……なんだ、シグ』

　リンゴを食べていたファフニールが、シグの方へと視線を向ける。

「俺、森緑竜の心臓をちゃんと返したいよ」

『うむ、そうだな』

　そう森緑竜の心臓を返す決意を新たに決めたシグに、ファフニールは、そう答えた。

　そんな二人の上空。

　朝日を遮るように影がさす。

「懐かしい気配が近くですると思ったら、ぼくたちに謝りに来たの？」

　そうシグたちを小馬鹿にしたような声が彼らの上空から降り注ぐ。

「――ファフニール？」

　そうファフニールと呼んだ声に、ファフニールは苦虫を噛み潰したような唸り声をあげ、声の主を見ようとシグも視線を上にする。

　シグたちを空から見下ろすのは、その青い髪を短く切りそろえ、竜のような鋭い赤い目を細め、ファフニールを馬鹿にするような表情をした青年が、空に浮いてた。

「……人？」

『違う。あれは、人間の形を真似た竜だ』

　その青い髪の青年は、シグの前に降り立つとファフニールを指差しこう言った。

「なぁんだ、百年前のこと謝りに森緑竜の所に泣きついてきたと思ったら、人間なんかに使役されてるんだ？」

『ふん、使役されてるのではない。我が、譲歩して契約したまでだ――レギン』

　そうレギンと呼ばれた青年は、瞼をぴくりと動かした。

「ぼくたちを呼ぶ時は、蒼炎竜（そうえんりゅう）って言ったよな？」

　レギンの小馬鹿にした態度が消え、竜の持つ威圧感がファフニールへと向けられる。

「オマエのこと、まだ許してないんだぞ？　お父さんが捨ておけ、なんて言わなかったら、オマエのことなんて――」

「アンタが、ファフニールのきょうだいなのか？」

　そうレギンの言葉に遮るように、シグはレギンとファフニールの関係性を確認するように割り込んだ。

「は？」

「オマエ、人間の癖に何？　それにぼくたち、は……」

　話を遮られたレギンは、シグに唖然としたがすぐに嫌悪感を隠さない表情で、シグを、ファフニールを従える人間を初めて認識した。

「――オマエは、シグルズッ！！」