シグルズの指輪〜竜殺しの子孫と欠けた竜が巡る、人間と竜のお話〜

第8話 門前払い

「なぁ、これどこに向かっているんだ？」

　黄昏の空を飛ぶファフニールにシグは、目的地を尋ねる。

「世界樹だ。あの竜は、世界樹の根元で引き篭っているからな。分かりやすい」

　そう目の前に見える巨大な大木を見て、シグは天征竜のような老いた竜を想像する。

「古き竜どもは、領域を多く持つ。それ故に奴らの魔力を追っても、巨大すぎて詳しい位置が我にもわからんのだ」

「天征竜のようにあちら側から仕掛けてくれば早いのだがな、全く……」

　そうファフニールは、面倒くさそうにぼやく。

「ゴホン。なので、世界樹に引きこもっておる森緑竜（しんえんりゅう）からいくと言うわけだ！」

「年輪だけ重ねたジジイだが……まぁ、なんとかなるであろう！」

「我に任せておくがいい、シグ！」

「――要らん。出ていけ」

　そう言ったのは、木製の椅子に腰掛けた、緑を基調とした仕立てのいい服を着た褐色肌の竜人だった。

そして古めかしい背表紙の本から視線を一瞬たりとも外さず、読んでいる本のページを捲る。

　世界樹につき、ファフニールがいる事を告げるとその大樹の根が動き、森緑竜の元へ辿り着いた一人と一匹だったが、その男――森緑竜は、自身の心臓を不要だと言い切った。

「この偏屈ジジイ！！」

　世界樹に付くまでは、自信ありげだったファフニールが、吠えるように本を読む男を罵倒する。

「お前が、炎王竜（えんおうりゅう）に叱られただの、きょうだいと喧嘩しただの、とピーピー泣くたびに、ワシの元に転がり込んできた恩を忘れたか」

　その言葉に反応してか、長い時間を生きた老人のような深緑の目を、やっとファフニールに向ける。

「それとこれとは話が違うであろう！」

　その幼いファフニールの話を聞くに、それだけ幼い頃から交流があったのだとシグは、推測した。

「要らないってどういうことなんだ？」

　そう火でも吹きそうなファフニールを下げるように、シグはファフニールの前に出て森緑竜に問いかける。

「……」

　その様子にシグに目を向けると。

「……聞いた通りの意味だ」

「そんなに返すと宣うのなら、その名で縛って返しでもしたらどうだ？」

　そう口を開いた森緑竜の表情は、シグがかつて村でよく見た嫌悪を表していた。

「シグルズの血を引くのなら、その魔道具がワシの名もお前に与えるだろう」

　シグは、光で見た記憶を思い出し、森緑竜が言う通りのことができるのだろうと気づく。

「俺は、あなたたちを従える気は無いし、無理に返すのも違うと思う」

　しかしその拒絶にシグは、怯まず森緑竜に自分の意思を伝えた。

「だから、なぜ必要ないって言うのか教えてくれないか？」

　シグの黄金の様な意思を持つ瞳が、森緑竜の深緑のどこか疲れているような目を見つめる。

「……言っているだろう」

　その瞳が揺れると森緑竜は、開いていた本に栞を挟み、近くに置いてあったテーブルに置く。

「ワシにはその心臓が、その記憶が、もう必要ないのだ」

　そう

「ワシを従える気がないのなら、そこの倅にでも壊させろ」

「我がきょうだいであった天征竜を鎮めた分の礼は、これでしまいだ」

「帰るがいい」

　そう森緑竜が、手をかざすとひとりでにシグとファフニールのいた床が動き出す。

「〜〜覚えておれよ！　次は、燃やしてやる！！」

「また来るから！」

　そう捨て台詞のようなものを叫ぶ一人と一匹に森緑竜は、一瞥し再び本を手に取った。