シグルズの指輪〜竜殺しの子孫と欠けた竜が巡る、人間と竜のお話〜

第3話 火竜と契約

「ふふん、どうだ？」

「どういうつもりだよ、お前」

　そう得意げに言ったファフニールを、シグは訝しげに見つめる。

「なに、よくよく考えれば貴様から奪えず、貴様も渡す気がないのなら」

「貴様が、命尽きるまで待てば良いのだ」

　どうしてそんな簡単なことを思い出せなかったのか、と言わんばかりの提案にファフニールは、シグへと言葉を続ける。

「貴様は、命尽きるとき我に指輪を渡す」

「我は、その対価に貴様が古き竜に心臓を返すまで守ってやり、その後に指輪を頂く」

「所詮、人間の一生なんぞ、竜とって瞬きの間よ。貴様も悪くない取引であろう？」

　そう行って返事を待つファフニールにシグは、疑問をぶつける。

「お前、その封じられた竜たちのこと嫌いなんだろ？　使えなくて良いのか？」

　そのシグの口から出た言葉に、ファフニールは機嫌悪そうに尻尾を地面に叩きつけた。

「貴様、この我を愚弄するのか？」

「そのような力使わず、自らの力で下してやらんでどうするのだ」

　そう何かを思い出すように、尾を叩くファフニールは、シグの持つ指輪を指してこう言った。

「我はその指輪が欲しいのだ。ソレに宿った心臓なんぞに興味はない」

「……そっか、ごめん」

　そうファフニールに嫌な事を聞いたと悟ったシグが、謝るとファフニールは、謝罪を受け入れ言葉を続ける。

「ふん、分かれば良いのだ。それで？　契約するのか？」

「今なら特別に我を名で呼ぶのを許してやるし、貴様の名を呼んでやっても「わかった、よろしく頼む」――今なんと言った！？」

　そう自分と契約するメリットを話すファフニールに、シグはその契約に応じる。

　それを、聞き返すようにファフニールは、興奮しながらシグの方へ顔を向けた。

「契約？　するよ、お前と」

「偽りならば、八つ裂きにして骨まで燃やしてやるぞ？」

　初めて会った時の恐ろしさよりも、自分の話を聞きそんな提案をするファフニールにシグは、やっと気の抜けたように笑う。

「はは、本当だって」

「俺は、シグ。よろしくな、ファフニール」

「人間、いやシグ……！　早速だ、右腕を出せ！」

　そう指示をしてシグは、右腕をシグに差し出すとファフニールは、その大きなシグの右腕を牙の生え揃った口で飲み込んだ。

「おまっ何して！？」

　するとシグとファフニール間に魔法陣が一瞬現れて消える。

　そしてシグの右手には、先ほどの魔法陣がアザのように浮かんでいた。

「これで、貴様に飛竜ども程度は、不用意に近寄らぬだろう」

「え？　ああ、ありがとう。ファフニール」

「ふふん！　我にどんと任せるが良い！」

　その瞬間、火山に流れる風が変わった。

　太陽が登っていた晴れた空は、たちまち曇天が空を覆った。

「早速来たようだぞ、シグ」

　そうファフニールが、シグが今まで走ってきた方に顎を向ける。

「あの風の魔力は、天征竜（てんせいりゅう）だな」

　ファフニールが向いた方角。そこには、大きな嵐が渦巻いていた。

「あの嵐が竜なのか！？」

　離れていても見えるその大嵐が竜と思わず、シグは、驚きの声をあげる。

「元は、誇り高き竜だったらしいが……今ではあのように無差別に襲っておる」

「シグルズの指輪を探していたようだな……って聞いておるのか？」

　そう話すファフニールは、呆然とするシグを睨みつける。

「あの方角。俺の村が危ないかもしれない……！」

「ん？　ああ、貴様あの結界を張ってやった人間の住処から来たのか」

　ファフニールは、その瞳で今も天征竜が襲っている村を見て納得する。

「そこまで、心配になるものか？」

　ファフニールは、不思議そうにシグに問いかける。

「それは、そう、だろ」

「貴様、あの住処から追われて来たのだろう？」

「……」

「何故、自らを追い出したものどもをそのように心配するのだ？」

　ファフニールは、シグがそう悩むことが理解できないような、無垢な眼でシグを見つめる。

「……確かに。俺はあの村の人たちから、不気味だって言われたし、いじめられたよ」

「村人の冷たい目や、ミーメの笑う顔を思い出すと、暖かいはずなのに指先が冷えて、体か凍ったみたいに動けなくなる」

　そう言うシグの指先はかすかに震えていた。

「……でも。それでも、死んでいい人の命なんてないんだよ。ファフニール」

「そう言うものか、人間は」

　決意するように拳を握って言ったシグの言葉に、ファフニールは、納得のいかない声色でそう答えると翼をたたむ。

「まぁいい、助けるならば行くぞ」

「乗るが良い、シグ」

　ファフニールは、その胴体を屈めてシグが乗りやすい体勢をとる。

「我が力が竜脈（領域）の外であれ、古き竜なんぞに負ける我ではないこと証明してやろう！」

「わかった、行こうファフニール」