　可愛いと言われたいな。そんなことを思いながら膝の上の猫を撫でる。

｢お前はいいよな、何しても可愛いって言われて｣

　ウニャ？とわたしを見上げる猫を見て、愛おしく目を細めてしまった。

「カナエくんって、どうしたら可愛いって言ってくれるかな。あの人、誰にも可愛いって言わないらしいからさ。まあ、そういうところが好きなのだけど」

　あの人にどんな女の子が好きなのか聞いても、のらりくらりとかわされてしまっていた。どんな格好をしても「似合ってるね」としか言わないから、何度も挫けそうだった。

「可愛いと似合ってるは違うじゃん」

　と、突然膝の上から猫が去った。

　お前もわたしを見捨てるのかと、ちょっと悲しくなりながらもそれを追いかけた。猫は窓から庭に飛び出て家の敷地から出る。素足で追いかけたから、地を直接感じて少し足がヒリヒリした。

「あ、カナエくん……？」

　家の敷地から出た途端に、追いかけていた猫をカナエくんが抱えているのが見えた。

「これお前ん家の猫？　ったく、ちゃんと管理しておけよな」

　カナエくんはそう言って猫をわたしに押し付けて、そのまま去って行こうとする。わたしは勇気をカナエくんにぶつけた。

「待ってカナエくん、ちょっと話さない？」

「え……それはちょっと」

　そう言ってカナエくんは目を逸らす。

「んー何でよ」

「なんかお前、」

　カナエくんは深呼吸をしてから言った。

「可愛すぎて目のやり場に困る」

　初めて可愛いと言われた。けれど、格好が格好なだけに、思ってもいないことが口から飛び出す。

「なにそれ、普段のわたしが可愛くないみたいじゃん」

「や、別にそうじゃなくて、」

　カナエくんは俯きながら言った。

「ずっと可愛いんだけどさ。いつもは可愛すぎて言えない」

　腕の中の猫が身震いをする。わたしは大きな勘違いをしていたようだった。

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