【掌編集】非日常となる

孤独

　ただ少しの雪の中に、私は息荒く歩いていた。人も犬も熊もおらず、私は寂しく歩き続けた。

｢雪……なんて久しぶりだろう｣

　声に出しても返ってくることはなく、私はまた、一人であることを実感する。

　十年前兄が亡くなってから、私の家族は、私一人だけになった。苦しい日々が続いていたが、様々な人と助け合い少しづつ進んでいった。一歩踏み出すたびに、私の心が軽くなったようだった。

｢けれどそれも、今日で終わりにしよう｣

　私は目的地にようやく着いた。何もない山の頂上。けれど、ここにある人々の想いを、私は感じることができる。

｢ようやく終われるのか｣

　ため息をついてから、私は身をのり出す。家族に会うために、私は飛んだ。

＊＊＊

　地獄。何故家族に会えないのかと、私は泣き叫んだ。

｢罪を犯したからだ｣

と鬼は言う。

　私は、罪など犯していない。犯す勇気さえないのだ。理不尽な世の中で、私の家族を殺した者を見つけ出すことすら、怖くてできなかったというのに。

｢家族に会いたいのか、何故だ｣

と鬼は問う。

　理由が出てこなかった。会いたいに理由などないというのだから、答えられるはずもない。

｢御前が会えないようにしたというのに｣

と鬼は顔をしかめる。

　私が会えなくした。その言葉が私を巡る。家族に会いたいと願うわたしが、そのようなことをするはずがない。

｢そのままの意味だ。御前が兄以外の家族を殺した｣

と鬼は言う。

私の家族を殺したのは兄だというのに、鬼はそのような嘘を平気で口にした。私の胸の中の怒りがふつふつと沸き上がる。

｢……返せ。私の家族を返せ｣

　私の煮えたぎる怒りはもう止められなかった。自然と拳が出て、視界から鬼が消えた。

　鬼が消えて怒りがなくなったところで、私は正気に戻った。そういえばここはどこであろうか。

　自分の所在を確かめようと歩んだとき、何かが足に当たる。それは、血を流して倒れた鬼だった。

｢……また兄がやったのか｣

　私はそう呟いた。