焔閻魔帳恋物語

※第3話「幸せな時間(とき)」

　※軽い性的描写があります。

　カーテンの隙間から、暖かく眩しい陽光（ようこう）が漏れ、窓の外から雀の鳴き声が聴こえて来る。

　朝、炎真（えんま）は吉乃（よしの）の部屋のベッドの中で目を覚ました。

　吉乃は両親を亡くした後、この家を継いだらしく。現在、一人暮らしだった。

　温もりと感触に気がついて彼がふと、胸のあたりを見ると吉乃が愛（め）でたくなるような寝顔で炎真の胸に頬を寄せて眠っていた。

　二人に掛けられた一枚の毛布は、炎真と吉乃の素肌を隠していた。

　彼女の甘い香りが、炎真の鼻先を撫でる。

　人とは、このように温かく守ってやりたい存在だったのかと彼は、改めて想う。

　地獄を統べる王の己（おのれ）と一人の人間の女性が一晩、求め合い愛し合ったのだ。

　昨夜の愛おしく艶っぽい、吉乃の姿が思い出される。

　彼は、頬を紅潮（こうちょう）させるとフッと微笑み、吉乃の前髪を指で払い、そこに口づけを落とす。

　すると、彼女が目を覚まし、茶の瞳に炎真の姿を映した。

「あっ、あの…焔（ほむら）さんっ。私」

　吉乃の脳裏に自分を優しく抱く、炎真の姿が浮かんだ。

　そして、炎真と自分の姿を改めて、確認して。まるで、りんごのように顔を真っ赤にして耳まで染めている彼女を見て、炎真は可愛くて堪らないと言ったように、くすくすと笑う。

「――炎真で良い、俺も吉乃と呼びたい」

　――地獄の方も気にならない訳ではない。しかし今はこのまま、一人の男として吉乃を愛したい――

　炎真は、柔らかく笑い。吉乃の鎖骨に口づけし、朱（しゅ）を散らす。

　彼女の額（ひたい）に自分の額をくっつけるとそのまま、唇にも口づけを落とした。

　炎真は吉乃の腰に手を回し、そのしなやかで長い指が腰から前の方へとなぞって行く。

　トクンと吉乃の心臓が跳ねる。

「あっ……炎真、ダメ今は私、朝食作らなきゃ」

「良い、俺が作るから君は横になっていろ。まだ、痛いだろう？腰」

「あっ…うん、ありがとう。私、シャワー浴びてくるね」

　吉乃は、喜びと恥ずかしさに頬を染めてパステルピンクのバスローブを纏うと、そそくさとお風呂場に行ってしまった。

　炎真はその後ろ姿を見ながら微笑み、乱れた前髪をかき上げ。白のTシャツとジーンズを着て、身支度を整えた後、朝食を作る為に台所へと向かった。