第5話 古井戸
私たちは悲鳴を上げながら廊下を走って逃げた。廊下は真っ暗だった。誰かが走りながら、ヘッドライトを付けた。それを見て、私もヘッドライトを灯した。
ヘッドライトの光の先に庭が見えた。先頭を走っていた春馬が立ち止まった。春馬の背中にぶつかるようにして、私、美雪、海斗が止まった。
みんな荒い息を吐いていた。
私は周りを見渡した。ヘッドライトに、周囲の景色が浮き上がった。
そこは5m四方ぐらいの狭い中庭だった。廊下が縁側のようになって、中庭の周囲を取り囲んでいた。中央に古井戸があって、その横に
私たちは中庭に面した廊下に固まって立った。
海斗の震える声が聞こえた。
「さっき、恵一が殺されたよな・・」
みんなに確認を取るような言い方だった。春馬が答えた。
「ああ、間違いない。あの鎧武者に切られたんだ」
私が叫んだ。
「警察よ。警察に知らせないと」
そう言って、私は気づいた。スマホはリュックの中だ。さっきの日本間にリュックを置いてきてしまった。私はみんなの顔を見た。
「誰かスマホを持ってる？」
みんなが首を振った。そういえば、全員があの部屋にリュックを置いてきたのだ。春馬が廊下の向こうを見た。
「だめだ。スマホをさっきの日本間に置いてきてしまった。警察に電話するには、あの部屋に戻らないと・・」
誰も戻ろうとはしなかった。あの部屋にはまだ鎧武者がいるかもしれないのだ。
美雪が泣き出した。
「こんなことになるなんて・・だから、やめておけばよかったのよ。あの鎧武者って、きっと悪魔よ」
海斗が美雪の肩を揺すった。
「美雪。しっかりしろよ。悪魔なんているわけがないじゃないか。あの鎧武者は人間だよ。人間が恵一を殺したんだ」
春馬が言った。
「とにかく、明るくなるまで、ここを動かないようにしよう。うろうろしていて、あの鎧武者に出会ったら終わりだ」
私たちは廊下にへたり込んでしまった。
私は喉が渇いているのに気が付いた。無我夢中で走っていたので、喉がカラカラだ。私はみんなに聞いた。
「ねえ、誰か、水筒を持っていない？」
みんなが首を振った。美雪が私を見た。
「茜。私もさっきから喉が渇いているのよ」
海斗が中庭に降りた。古井戸の前に立った。
「僕も喉がカラカラだ。この井戸・・使えるのかな？」
古井戸は『つるべ式』だった。井戸の縁に縄が付いた木の桶が置いてあった。その縄は井戸の上部の滑車につながっていて、縄のもう一端は井戸の中に垂れていた。
海斗が井戸の中に垂れている縄を引っ張った。
「おっ、動くぞ」
海斗が縄を引き上げる。海斗の手が滑車にぶつかって、滑車がぶらりと揺れた。
海斗が首をひねった。
「この縄。いやに重たいなあ」
海斗が力を込めた。縄が少しずつ引き上げられていく。
縄と一緒に何か黒いものが底から上がって来た。
えっ、何？
私はヘッドライトを井戸に向けた。眼を見張った。
縄に白い着物を着た女がしがみ付いていた。女の全身はずぶぬれだ。長い黒髪が顔に張り付いて、髪の毛の先から水がしたたり落ちている。
女が海斗を見た。女の眼がくわっと光った。女が海斗に飛びかかった。
美雪が悲鳴を上げた。
「キャー」
美雪のヘッドライトの光の中で、女が海斗の首に噛みついているのが見えた。春馬が庭に飛び降りた。春馬が叫ぶ。
「海斗！」
春馬が古井戸に駆け寄った。次の瞬間、女が海斗の身体を抱えた。そのまま、女と海斗は井戸の中に落ちていった。
井戸の底からパシャーンという水音が聞こえた。春馬が井戸の底を覗き込んだ。
春馬が急いで縄を
ずしりと手に重量がかかった。
重たい・・
やがて、井戸の底から何かが上がって来た。縄が絡みついている。
私たち３人のヘッドライトに浮かび上がったのは・・びっしょりと濡れた海斗の首のない死体だった。
私たちは悲鳴を上げた。
「うわ～」「キャー」
３人の手が縄から離れた。一瞬にして、海斗の死体は井戸の中に落ちて行った。再び、井戸の底からパシャーンという水音が聞こえた。井戸の滑車がガラガラと鳴る音がそれに続いた。
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