　建物の中にはよどんだ空気があった。私たちはヘッドライトをつけて奥に進んだ。カビと埃の匂いが鼻を突いた。

　ヘッドライトの光の中に、上がり框（かまち）が浮かび上がった。春馬が土足のまま框（かまち）に上がる。私たちも同じように土足で続いた。

　長い廊下があった。廊下の周囲は日本間が続いていた。元旅館だけあって、部屋数が多い。

　私たちは一列になって、廊下を進んだ。私たちの目的は、はっきりしている。この日本家屋に悪魔なんていないことを証明すればいいのだ。だからこうして、しばらく家の中を歩き回って・・そして、全員が無事に外に出てこられたら、それで終わりなのだ。

　外から見たときは、朽ち果てているように見えたが、家の中は意外にしっかりしていた。もちろん、廊下に穴が開いていたり、ふすまや障子が破れ放題にはなっていたが・・家の柱や梁はそのまま残っている。

　しばらく歩いたときだ。私は廊下の隅に、折りたたまれた紙切れが落ちているのを見つけた。私の前を歩いている４人は気が付かなかったようだ。広げてみると、縦30cm、横10cmぐらいの紙だ。何か絵が描かれている。ヘッドライトの光の中にかざすと・・不動明王の絵だった。すさまじい怒りの表情を見せて、右手に鋭い剣を持ち、左手には羂索（けんさく）と呼ばれる策条をささげている。都市伝説研究会で活動していると、自然にこういうことに詳しくなるのだ。

　この建物が旅館をやっていたときに、誰かが捨てたのがまだ残っていたのだろう。私は廊下に戻そうとしたが、思いとどまった。仏様の絵だ。廊下に捨てたりすると、罰が当たるような気がした。私はパンツのポケットにその紙をしまった。

　気が付くと、前を歩く４人のヘッドランプがだいぶ先に行っていた。私はあわてて４人を追いかけた。

　すると、先頭の春馬が立ち止まった。春馬が横の部屋を指さして言った。

　「この部屋でちょっと休憩しようぜ」

　春馬が破れかかったふすまを開けて中に入った。私たちは春馬に続いた。

　私たちが全員部屋の中に入ると、恵一がふすまを閉めた。

　恵一が薄ら笑いを浮かべた。

　「ふすまが開いてると、何かが飛び込んできそうで気味が悪いや」

　そう言うと、恵一は背中のリュックから小型の『バッテリー内蔵ライト』を取り出した。キャンプなどでよく使われるライトだ。土台に円筒型のライトが垂直についていて、一方向だけではなく、360度の全方向を照らすことができる優れものだ。都市伝説研究会の活動はいつも夜だ。それで私たちは都市伝説研究会で活動をするときには、必ずこのライトを持ってくるのだ。

　恵一が『バッテリー内蔵ライト』を部屋の中央に置くと、スイッチを入れた。眩しいオレンジの光が広がった。

　部屋全体が一気に明るくなった。