　太った男がそう言って呂布の縄を解いた数秒後、ガツンと鈍い音がして数本の歯と血しぶきが宙に舞った。素早く横飛びをした呂布が、相手のあごに頭突きを食らわせたのだ。

　「この野郎！」

　痩せた男が拳を固めて呂布に殴りかかる。わずかに頭を傾けて拳をかわした呂布は、なめらかな動きで相手の足をはらう。痩せた男が地面に倒れたすきに、そばに転がっていた棒を拾って、太った男もろとも激しく殴り始めた。

　「やめなさい」

　このままでは男たちの命が危ういと判断し、麗華は声をかけた。呂布はふたりを縄で縛りあげると、麗華に歩み寄り縄をほどいてやる。

　「あなた、ほんとに強いんですね…！」

　「ふん！当たり前だ。それにお前のことを守ると誓ったからな。さぁ、行くぞ！」

　麗華は大手をふって立ち去ろうとした呂布の襟を瞬時に掴んだ。

　「待ってください。私が先に行きます。このビルに関しては、多少の土地勘がありますから」

　「何かあったらどうする？俺の方が強いのだから、俺が先にいく」

　「さっき、あなたもつかまったでしょう？」

　「そ……それは、不意打ちだからだ」

　「また不意打ちされたらどうするんですか？」

　「それは…」

　「静かに！」

　せっかく反論しようとしたのに、麗華の鋭い一声に阻止された。

　「私が前を歩くから、ついてきてください。地下への階段を探します」

　呂布は、言われたとおり渋々麗華のあとについて歩く。ふたりは地下へと続く階段を探したが見つからない。通路が複雑に入り組んでおり、まるでダンジョンのような造りになっていた。

　その時、非常ドアの入口で呂布が足を止めた。

　「聞こえたか？」

　呂布が耳をピクリと動かす。麗華が頷くと、呂布は非常ドアの入口に手をかけ、ゆっくりと扉を押した。扉の先には地下へ続く暗い螺旋（らせん）状の階段が、とぐろを巻いている蛇のように、どっしりと鎮座していた。

　呂布と麗華が慎重に階段を降りていくと、急に視界が開け、豪華な体育館のような巨大な空間が現れた。無数のスポットライトによって隅々まで明るく照らされ、ここが地下であることを忘れさせる。麗華らが開けたのは、客席に近い扉だったようだ。満員の観客席が興奮の渦に包まれ、コールが巻きあがっている。

　「レッド、レッド！！！」

　全員が顔を上気させ、レッドと叫んでいる。

　場内にさっと目を走らせた麗華は、トランシーバーを持つスタッフを見つけ、彼らに気づかれないよう呂布を引っ張って席に着く。

　ほどなくして会場が静まりかえり、観客たちが席に座る。視界を遮っていた前列の観客の背中が消え、麗華はここが体育館ではないと確信した。

　「リング……？」

　多角形の舞台がフェンスで囲まれている。ここは秘密の地下格闘技場だったのだ。驚くべきことに、マットの上では赤い髪の青年がライオンと対峙していた。

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