第21話 初対面で肉体関係に！？記者の鋭い質問
呂布の爆弾発言を受け、一瞬、場内は水を打ったように静まりかえったが、次の瞬間、記者たちが次々に質問を投げかけた。
───おふたりの間に肉体関係が？
「それなりに」
───おつきあいは、いつからですか？
「数日前」
───初めて会ったのは？
「数日前」
───初対面で肉体関係に？
「そうだ」
───そんな発言をして、あとが怖くないのですか？
「怖い？ これまで何かを怖いと思ったことなどない！」
「プライベートな質問は、お控えください！ 会見は以上で終了させていただきます」
焦ったジェイソンが、マイクを奪い早口で告げる。呂布も麗華に守られながら会場から出たが、当然、記者たちも特ダネを拾おうとあとに続く。その後ろを、数人のボディーガード風の屈強な男たちが追っていった。
会見場の片隅に、この一部始終を撮影していた記者がいた。その男は、ライブ配信が中断されたあとも、階上のＶＩＰ会議室に映像を送り続けていたのだ。
◇
ＶＩＰ会議室では、スーツ姿の男性がふたり、酒を飲みながらディスプレーを見つめている。一方には、北条グループ会長の
「どう見る？」
先に口を開いたのは村越宗信だった。
「おもしろい」
北条宗徳がグラスを手に取り、酒を口の中へ流し込んだ。
◇
車内には重苦しい空気が充満している。いつものように運転手を務めるのはジェイソンだ。アイクは助手席で動画のチェックに忙しい。後部座席には呂布と麗華が並んで座っている。呂布は嬉しそうに麗華の方を向いた。
「どうだ？ さっきの俺は完璧だっただろ？」
「どこが完璧ですって……？」
麗華は怒りに肩を震わせながら、声を絞り出した。
「やはり俺は文武両道で……イテッ！」
突然、脚を蹴られた呂布が顔をしかめる。
「誰があなたと肉体関係があるっていうんですか！ よくも私の清純なイメージを壊してくれましたね！さっきのドキドキを返してください！」
「待って麗ちゃん。ちょっとこの動画の弾幕を見てよ。みんな、あんたのことを褒めてるわ」
麗華はアイクからスマホを受け取った。さっきの一幕が、早くもショート動画に編集されており、視聴回数もみるみるうちに増えていく。
「麗華社長かっこいい！」「正直だわ～」「これこそが情報の透明性だ。きっと株価も上がるだろ？」「ボディーガードの筋肉に惚れた！」「社長は誘拐されたのよね？ マッチョな彼が助けたに決まってる！」「うらやましい！ 私にも最強のボディーガードを！」
これらのコメントに「いいね」の嵐が吹き荒れている。やがて事実にネット民の妄想が加わり、独創性が増していった。
「ボディーガードと一緒なら安心よ」「美人社長とイケメン用心棒」など、ラノベのタイトルのようなコメントが量産された。
麗華は腕時計を見た。あと数分後にはアメリカの株式市場があく。アプリを開くと、すでに取引は始まっており、北条グループの株価は９点９パーセント上昇していた。株式市場というのはゴシップの影響を大いに受けるものだが、結局は実力がものをいう世界なのだ。
「このようなネタで株価が上がっても少しも嬉しくありませんね……。あ、ジェイソン、そこを左に曲がってください」
「社長、別荘に戻るなら右折ですよ」
「例のビルを見に、西区に行きたいのです」
「わざわざ未完成のビルを見に行くのですか？」
「少し気になることがあって…」
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