デート　１

「正式にエリカちゃんとは別れた」

「そうか、そりゃよかったな」

「まぁ、こうなることはわかってたさ。次の恋愛に行こう！」

「前向きだな」

　

　三島健。

　俺の親友にして悪友である。

　いや悪友か？　まぁとにかく、こいつは女たらしというか何というか、とにかく遊びまくる。

　まったく、ほどほどにしておけよ、といいたいところだが、俺も現在ちょっと生活が春色を帯びてき始めているので、なんとも言えない。

　

　昨日のことを思い出す。

　思い出す度に、胸が締め付けられる。

　北沢あかねが、俺にだけ笑ってくれたのだ。

　あの北沢が。

　あんな笑顔初めて見た。

　

　おかげで昨日はあまり寝付けなかった。仕方がなかろう。

　今日はまだ、北沢は登校してきていない。

　八時二十分。ホームルームが始まるのが、八時四十分だ。

　

「洋太？　おーい、どうしたんだよ洋太」

「ん、すまん聞いてなかった」

「いやべつになにも喋ってないけど、っていうか、どうしたのその鞄？　なんかやけに角張ってないかい？」

「あぁこれか？　いやまぁ、ちょっと色々あってな」

「中にはなにが入ってるの？」

　

　俺は迷う。言っていいのかどうか。

　

「パソコンだ」

　

　けっきょく言うことにした。まぁ「誰の」とは言ってない。

　

「パソコンかー、今日パソコン使う授業なんてあったっけ？」

「ないな」

　

　パソコンの持ち込みは、うちの学校では許可されている。

　但し休み時間に使うのは禁止だ。

　調べ授業や、放課後などには使っていいという決まりだ。

　

「イケないことでも調べようとしてるの？　やめなよ？　ポルノは身を滅ぼすよ？」

「べつにポルノは見ない」

　

　中学生くらいの時は見ていたが、高校生になったらめっきり減った。

　おれ、大丈夫だろうか？

　ポルノを見ない高校生って、意外と同性からバカにされたりするからな。

　

「あんまその手の話題は出すな」

「そうだね」

　

　クラスには一応女子だっている。委員長がいぶかしげな視線でこちらを見てきたが、とりあえずは無視しよう。

　

「おっ、見ろよ。北沢あかねだ。ひゅぅ、今日も氷みたいな顔してる」

「……そうだな」

　

　正直、あまり北沢のことを話題に出されるのは、気持ちのいいものではない。

　彼女は『氷属性』などと言われているが、実際はよく笑うし、よく喋る。

　どうして学校でそんなことになってしまうかというと、単に緊張しているかららしい。

　本当はクラスメイトと打ち解けたい、だけど不器用だからそれが出来ない。

　俺はその、手助けをすることになった。

　

「げっ、見ろよ。北沢さんこっち見てる」

「………………」

　

　北沢あかねがこっちを見ていた。すごい視線だ。

　おれ、もしかして怒られんじゃないか？

　北沢は昨日、俺の家にパソコンを置き去りにした。

　だが、もしかしたら北沢は、俺にパソコンを『盗まれた』と勘違いしたのではないか？

　だとしたら、ヤバい。

　北沢と目を合わせられない。

　いやべつに、俺が悪いわけではない。というか、忘れた北沢の方が悪いに決まっている。

　だが、俺は北沢に嫌われたくない。繊細な男心である。まったく女々しい。自分が自分で情けなくなってくる。

　

「おい……おいおいおい、北沢がこっち来てるぞ」

「え？」

　

　本当だ。北沢がずんずかずんずか、こちらに近付いてくる。

　その顔は真っ赤だ。どっちだ？　怒っているのか？　それとも、恥ずかしがっているのか？


「あ…………………………あの……………………………………」

　消え入りそうな声で、北沢は言った。

　どうやら後者だったらしい。

　

「お、おう……北沢か。おはよう」

「お、……………………おはよう」

「えーっと北沢さん、僕らになにか用かな？」

「あなたは黙ってて下さい」

「ひえっ！」

　

　北沢のいつものが出てしまった。

　

「落ち着け、北沢。わかってる。パソコンのことだろう」

「…………………………や、やっぱり置き忘れちゃってたんだね。ご、ごめん……」

「あぁそのことなんだが、今日持ってきたぞ。ほら」

　

　俺は鞄を開けて、ノートパソコンを取り出す。大丈夫。傷がつかないように、ちゃんとケースに入れてきた。

　

「…………あ、ありがとっ！　わざわざ持ってきてくれた、ってことだよね？」

「まぁな。べつに、大した荷物じゃないぞ」

「ご、ごめんね。私のミスで」

「いや、まぁ中身は見てないから安心しろ」

「うん！　よかった！」

　

　北沢は天使のように微笑む。

　そのやり取りを、隣の健は口をパクパクさせながら見守っていた。

　気づけば、クラス中の奴らも騒ぎ始めていた。

　

「お、おい……見たか！」

「北沢が………………あの北沢が…………………………笑った！」

「嘘だろ……小島の奴、どんな技使ったんだ!?」

　

　と、あちこち無責任な発言が飛び交っている。

　べつに、俺はどんな技も使ってない。真っ向から北沢と話しただけだ。

　

「え、えっと、二人はお知り合いなの？」

「だからあなたは黙ってて下さい」

「……はい」

　

　氷のような一言。あまりにも冷たすぎる。塩対応も極めると冷たくなるのだと改めて思った。

　

「ね、ねぇ小島くん？」

「なんだ？」

　

　北沢はスマホを取り出した。

　

「れ、連絡先交換しようよ」

「お、おう………………」


　俺は戸惑う。び、びっくりした……。まさか北沢から連絡先を交換しようと言われるとは!!

　でも考えてみれば、俺は北沢の小説の師匠なのだ。

　連絡先くらいは、持っていても不思議じゃないだろう。

　

「QRコードでいいか？」

「う……………………うん、ごめんやったことがなくて」

　

　そうだった。北沢には友達がいなかったのである。

　

「家族とは交換しなかったのか？」

「で、電話番号で勝手に登録されてたみたいで」

　

　……あぁ、そっか。そうだったな。

　ラインの機能として、電話番号を持っている人同士が勝手に『知り合いかも？』のところに出てくるんだったか。

　俺はすっかり忘れていた。

　すっかり忘れてしまうくらい、緊張していると言うことらしい。

　

「ほら、これを、今出てきたコードリーダーで読み取る」

「こ、こう……かな？」

「ん、出てきたな」

「で、出てきたね」

　

　なんだか卑猥な会話に聞こえないでもないが、至ってふつうの会話である。

　もっとも、北沢にとってはふつうじゃないかも知れない。

　初めてライン交換した友達が、おれ、なのだから。

　マジか。

　改めて考えるとすげーな。

　悪い北沢、お前で五十三番目だ。

　

「あ、ありがとねっ、それじゃ！」

「お、おう……」


　北沢は用は済ませたとばかりに、とととっ、と自分の席まで戻ってしまう。

　

「ちょ、ちょっと洋太！　あれはいったいどういうこと!?」

「さ、さぁな。まぁ色々あってな」

「色々の部分を教えてよ。あの、氷属性の北沢さんを、どうやって溶かしたんだよ」

「と、溶かした？　ま、まぁパソコンのモーターじゃないか？」

「そういう冗談いいから？　って、ていうかパソコンって？　なんで洋太が北沢さんのパソコンを持ってたんだよ？」

「あー………………」

　

　俺は言うのをためらった。

　まぁでも、昨日の一件くらい話してもいい気がする。べつに恥ずかしい話ってわけでもないしな。

　というわけで、俺は昨日起こったことについて、親友に聞かせた。

　親友は聞き終わると、両手を頭の後ろにやってにやけづらを浮かべた。

　

「へぇ、洋太の家にねぇ……。そりゃよかったねぇ」

「そうだな」

「でも不良を撃退したのが洋太とあっちゃ、文句は言えないなぁ……」

「？」

　

　一体なんの文句だ、といおうとしたが、その前に健が言った。

　

「んま、うまくやりたまえよ。洋太、これはチャンスだぞ」

「………………否定はしない」

「おぉ！　しないんだ！　なら応援するよ。頑張りたまえ」

　

　この会話は北沢までは聞こえなかっただろう。

　だが聞こえていたのが一人いた。

　

「へぇ、なかなか面白そうな話じゃない？」

「委員長……、お前まで話をややこしくするつもりか」

「だって面白いじゃない？　あの氷属性の北沢さんを、クラスの平凡男子である小島くんが狙おうって言うんですもの」

　

　平凡男子って何じゃわれぇ……。

　と突っ込んでやろうかと思ったが、やめておく。

　委員長は人脈がすごいからな。敵に回した瞬間、終わる。

　俺は委員長を見ながら、女ってのは恐ろしいな、とつくづく思った。

　

「まぁ、私も応援するわ。期待して待ってるからね」

「いや、いちいち報告するつもりはないぞ」

「あらいいじゃない、聞かせてよ。委員長として心配な部分もあるからね、あの子。友達少なそうじゃない？」

　

　その言い方はどうなんだ……。

　事実だろうが、女同士だからって、言っていいことと悪いことがある気がする。

　

「まぁ、頑張って頂戴。もし付き合ったら連絡頂戴ね」

「そうそう。ってことで洋太。面白い話聞かせてくれよ。あの氷属性の北沢さんと、どこまで行くのか」

「………………」

　

　まぁどこまで行くのかおれにもよくわからない。

　ひとまずは北沢と、小説のことでやり取りすることになるだろう。

　俺は手元のスマホに目を落とした。

　ラインの友達のところに、『北沢あかね』が追加されている。

　

　子犬の写真。背景は藤の花の写真だ。

　この藤の花には見覚えがあった。たしか江ノ島とかで見たような気がする。

　誰と行ったんだろうか。ものすごく気になるが、聞けやしないだろう。

　とりあえず、俺から連絡するのはよそう。がっついてると思われたくないからな。

　北沢からの連絡を待つ。師匠から弟子に連絡するのは、なんかおかしいモンな。

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