氷属性すぎる北沢さんは小説家になりたい

北沢あかね １

　三島健。

　俺の親友にして悪友である。

　昼休みはいつも、こいつと二人きりでご飯を食べる。

「それでさ、昨日の出川みた？　あのリアクションおかしかったよね！」

「あぁ、そうだな」

　なんてくだらない話に華を咲かせたりする。

　親友なのだが、下手に話すこともない仲。

　詰まるところ、俺に友達は少なく、こいつは数少ない友達の一人ってわけ。

　もしかしたらこいついなかったら、俺はクラスで孤立するかも知れない。

「んで、この前付き合った女子校のエリカちゃんなんだけどね――」

　話は健の恋愛話へとシフトしていく。

　おれは、はぁ、とため息をついた。

　恋愛の話はあまり好きではない。

　嫌いではないのだが、他人の話はあまり聞きたくない。

　どうしても男子の恋愛話って、下心が満載しているように聞こえちまうからな。

　俺はなんとなくで、健の話を聞き流した。

　どうやらエリカちゃんとはうまくいってないらしく、そろそろ別れるらしい。

　ならそうすればいい。

　俺は他人の色恋沙汰に興味はないんでな。

「お前はとっかえひっかえ彼女を作っているが、恋愛って言うのはそんなに楽しいものなのか？　俺にはよくわからん」

「ちっちっ。実際、僕にだってよくわからないよ。ケド異性と常に一緒にいるって言うのは、それはそれで楽しいものさ」

　どうやら健の恋愛は、肉体関係を挟まないらしい。

　相手がまだそれをするのが恥ずかしいから、ということらしい。

　それに健も律儀に合わせているのだから、こいつの人間性は素晴らしいな、と尊敬できる（適当）。

　あくまで高校二年生らしい付き合い、ってことらしい。

　そのうち一線越えそうだけどな。

「洋太はどうなの？　恋愛とか、してみたいとか思わないわけ？」

　健が箸をいじりながら聞いてきた。

　なぜにやついているのかがよくわからん。

　俺は正直、恋愛に興味がないわけじゃない。

　ただ、誰でもいい、というわけでもない。

　わかっている。こんな考え方がいかにも子どもっぽいってことは。

　だが好きな人にだけ好かれたいと思うほど、まだ子どもでいたいのだ、俺は。

　それに好きな子以外、興味がないってのもある。

　その好きな相手は、まぁ言わなくても分かるだろう。

「洋太的に、うちのクラスだったら誰がタイプ？」

「誰だろうな、北沢かな」

「おっ、いいねー。でも北沢さんかー。あれは鑑賞用って言うか」

　俺たちは廊下側の席に座って飯を食っている。

　対する北沢は、窓際だ。窓際の、一番後ろの席で、食べ終わったのか本を読んでいる。

　いつもと変わらない光景だ。

　ちなみに俺が北沢の名前を挙げたのは、本当に北沢が好きだから、というのもあるが、北沢の名前は挙げやすいから、ってのが一番の理由だ。

　北沢あかねは、美人だ。しかし、彼女候補にはならない。

　だからおれは安全策を採って、北沢の名前を挙げた。

　ちくり、と罪悪感が走った。

　北沢の名前を安全策にしたことにたいして、胸が痛んだのだ。

「付き合うってなったら、けっこう難しいタイプだと思うよ。

　喋らない子だと、ちょっとね……」

　俺は異性と付き合った経験がないのでわからないが、相手は喋るタイプの方が、付き合う分にはいいらしい。

　まぁ、当然か。喋らない奴よりは、喋る奴の方がいいもんな。

　と、委員長が、よせばいいのに、北沢の方に近付いていった。

　今の時期は、高校二年生の六月だ。

　委員長は、文化祭実行委員を兼ねている。

　そして、ミスコンの出場者を探しているまっただ中らしい。

　ずいぶんと気が早いな、と思う向きもあるかも知れないが、うちの文化祭は十月なので、好捕を決めておくには妥当な時期と言えるかもな。

「ねぇねぇ、北沢さん、本当にミスコン出るつもりない？

　うちのクラスメイト、みぃんな北沢さんに出て欲しいって思っているのだけれど。

　どうかしら？」

　本当によせよ。

　俺はほんの少し、腹が立った。

　北沢が本を読んでいるときに、ずかずかと、委員長は聞いたのだ。

　となりの健が口笛を吹いた。多分、向こうには聞こえてないと思う。

「やるねぇ」

「よせ」

「毎回毎回言ってるよね。出る気ないって」

「でも、北沢さんなら優勝間違いなしよ？

　北沢さんだったら、きっとミスコンに選ばれて、広報にも素晴らしい写真が載ると思うんだけどなぁ」

　広報、というのはその名の通り、学校外にも配る広報だ。

　つまり『ミスコンで優勝すれば、あなたの名前と顔は、地域中に広がるのだ』と委員長は申している。

　よけいなお世話だろうな。

　絶対北沢は、そういうのに興味ないと思う。

「興味ないよ」

　ほらな。

「そっか、また気が変わったら言ってね。早くしないと、他の人に決まっちゃうから」

　北沢はきょとんとした表情を浮かべたままだった。むりもない。

　べつに北沢からすれば、他の人に決まってくれても全然文句のひとつもないだろうからな。

「じゃあね」

　委員長はその場を去って行く。去り際、口元でブツブツ呟いているのが見えた。

『なにあのおんな』

　と呟いているに違いない。

　じゃあなんで北沢に聞いたかというと、北沢をミスコンに推す生徒が多いからだ。

　委員長は悲しいかな、中間管理職。生徒の要望には応えないといけない。

　それが呆気なく断られたのだ。

　北沢はどうやら、女子から王子様扱いされているが、そうでない女子もまたいると言うことだろう。

　まぁ自然の摂理か。

　北沢とはつまり、そういう女の子であった。

　俺はいつものようにエプロンを身につけ、忙しなくテーブルの間を行ったり来たりしていた。

　喫茶室『ららら』

　駅から徒歩五分の位置にある喫茶店だ。

　オーナーは俺の親父。

　俺は店の手伝いだ。

　他に何人かアルバイトがいるが、まぁアットホームな職場である。

　決してブラックな環境ではない。

　夕方五時頃、俺は驚いた。

　オムライスを持ってそれを注文のあったテーブルに運ぶと、視界の端に、とんでもない人物が写り込んだ。

　窓際の席。二人掛けのテーブルだが、一人が座っている。

　あれは間違いなく北沢あかねである。

　いったいなにをしに来たのだろうか？

　いや、読書か。

　と思ったが違う。

　彼女は一生懸命に、パソコンでなにかを打ち込んでいく。

　そう、一生懸命に、だ。

「なにやってるんだ？」

　おれは思わず呟いてしまう。すると、べつのテーブルから注文があって、俺はそちらに向かうことにする。

　北沢あかねが、パソコンに向かってなにをしてるんだ？

　俺は、好きな人の意外な一面を知って嬉しくなっていた。

　彼女のところに近付いた方がいいのだろうか？

　わからない。

　クラスメイトだが、よく話すわけではない。

　北沢あかねと話したことは、入試の時に一回ある。

　北沢の脇には、ハードカバーの本と、コーヒーが置いてあった。

　べつだん、不思議なところは見あたらない。

　すると――からんころん――という音を響かせて、入店する者があった。

　金髪、茶髪、プリン髪……三人の男性客だった。

　年齢は、二十代後半から三十代といったところだろう。

　建設会社で働いていそうな風貌だ。

　対応は、アルバイトに任せた。

　しかし彼らは、さっと北沢の方を見ると、なにやらひそひそ話をし始めた。

　なんだかいやな予感がするな……

　そしてそのいやな予感は的中した。

「ねぇねぇおねーさん、なにかいてるのー？」

　男のうちの一人が北沢に話しかけた。

　おい、マズいな、とおれは思った。

　だがしばらく様子を見ることにする。

　早とちり、ってこともあるからな。

「ねぇ見せてよ？　お姉さんもしかして一人？」

　北沢はさっと男の方を見た。

　そして鋭い瞳を向けると、

「なんですか？」

「ふぅー、お姉さん怖い！　氷みたいに冷たいなー」

「ねぇ、お姉さんが書いてるそれ、見せてよ？」

「ダメですけど……」

「えーいーじゃん減るもんじゃないし！」

「なんなんですか、本当に」

　さすがの北沢も、押され気味だった。

　あの北沢が怯えている。

　俺はどうしたものかと首を掻いた。

　俺がここで出て行ってしまったら、北沢に俺が働いていることがバレてしまう。

　そしたら必然的に俺は北沢と会話しなければならない。

　俺は、あくまで男子高校生だ。

　好きな女の子と話す勇気は、実はなかったりする。

　だがそんな女々しいことを考えている余裕は、どうやらなさそうだった。

　男の一人（プリン髪の奴）が、北沢のパソコンをぐいっと向けて、勝手に内容を読み始めたからだ。

「えーっと、四月二十日、私は翔太という男の子に恋をした。彼は野球部のエースであり……、ってなんだこれ？　日記？」

「か、かえしてっ！」

　北沢はぱっと、パソコンを取り上げた。

「いい加減にして下さいっ！」

　北沢の声が店内に響き渡る。

　だが男は懲りた様子はなかった。

　ぴゅう、と口笛を吹くと、

「お姉さん名前なんて言うの？」

　と聞いた。北沢は、口をゆがめて困惑していた。

　北沢はどうやら、注目されるのが大の苦手らしい。

　なるほど、ミスコンを断った理由のひとつかも知れない。

　俺はさすがに、怯える北沢を無視できなかった。

　近付いて、声を掛ける。

「あの、やめてくれますか？」

「あぁん!?　なんだてめぇは!?」

「るっせぇな怖がってんだろうが」

　俺はあくまで強気に出る。弱気に出たらおしまいだ。

「おうおう、てめぇ調子にのってんなよ、あぁ!?」

「うちはナンパできる店じゃねぇつってんだ、失せろ」

「ちっ、やんのかてめぇ――!?」

　さすがに俺は拳のひとつ覚悟した。

　だが店の奥から、野太い声が響き渡って、男の振り上げた拳は、俺へと突き刺さることはなかった。

「のう、お前ら、店が騒がしいと思うたら」

　ゆっくりと、巨体が近付いてくる。身長は二メートル近くある大男。

　眼鏡がギラリと光る。

　ぱっつぱつの制服は、あまりにも他を圧倒する。その威容は、他のお客まで怖がらせるのに充分であった。

「いい加減にせぇよおまえら」

「ひっ――!?」

「やべっ、やべぇやべぇ!!　誰だこいつ！」

「てめぇら喫茶店を江ノ島の海と勘違いしとるんじゃなかろうな」

　親父の声は野太くて強い。声だけで他を圧倒できるほどだ。

「親父、出禁でいいか」

「もちろんじゃ、顔はすべてあの防犯カメラに録画済み。お前らはブラックリスト入りじゃ」

「ひぃっ！　やべぇ逃げるぞ！」

「お、おおおおぼえてやがれ！」

　大の男三人は捨て台詞を残して店から出て行ってしまった。

「平気か？」

　北沢は呆けたように俺を見つめている。

　それから――これは予想外だった――俺の胸に顔をうずめてきたのである。

　彼女のかぐわしい匂いが、胸いっぱいに広がる。シャンプーの香りだろうか？

「――――――ッ！」

　彼女はどうやら泣いているらしい。それほど怖かったのだろう。

　それから数分後、彼女はゆっくりと顔を上げた。泣きはらした顔は真っ赤だった。

「えっと、ありがとう。………………もしかして、こじまくん？」

「あぁ」

　俺は動揺を悟られないように気を付けながら、答えた。

　俺の人生の中で、もっとも女性が接近した瞬間である。嘘だ。母親が俺を産んでくれたわけだから、二回目か。

「あり、ありがとね。おかげで助かった」

「怖かったのか？」

「……うん、ごめん、まだちょっと気持ちが落ち着かないや」

　北沢は今度は顔を真っ青にして、席に座り込んだ。それから思い出したように、パソコンの画面を自分の方に向けた。

　よっぽど見られたくなかったらしい。日記かなんか書いてたのか？

　喫茶店で、パソコンのキーをタッチしている人は珍しくない。

　日記を書いていたとしても、おかしくはないと思う。

　だが北沢はよほどその内容を見られたくないのか、パソコンの画面を自分に引き寄せて、まるで我が子を守る雛のように抱きかかえている。

「……えっち」

「見てねぇよ」

　何だこの会話は。

　俺は北沢の見てはいけない姿を見てしまった気になって、少し罪悪感を覚えた。

　すると親父が、こんな提案をした。

「俺が店番かわる。お前は休憩室に、その子を連れてってやれ。こんなに注目を浴びてちゃ、お客さんとしては可哀相じゃけーの」

　親父は優しい。だから女にもてるのだ。

「悪い、親父。……あー、北沢、ちょっと休憩室の方まで来られるか？」

　北沢は顔を真っ赤にして、俺の顔を見上げて、『……え？』と動揺している。

「その………………いいんですか？」

「お茶くらい出すぞ。さすがにここじゃ、もうゆっくりできないだろ」

　俺が言うと、北沢はうん、とうなずいた。

「じゃ、じゃあお言葉に甘えて……。ね、ねぇ」

　北沢がなにか呼びかけてくる。一体なんだろうか。

「小島くん、ありがとね。ちょっとかっこよかった」

　俺はその瞬間、彼女の顔を見られなくなった。

　なぜ北沢の笑顔はこんなにも破壊力があるのだろうか、と少し考えて、わかった。

　俺は北沢の笑った瞬間を初めて見たからである。