　次の日、彼はずいぶんと明るい雰囲気でお店に来た。気まずくならないか不安だったが、その不安は私にしかなかったみたいだ。今まで通り、営業中の会話は業務連絡だけで、閉店後には話をした。閉店後のこの時間を楽しみにしている自分もいた。それからは、月に１・２回、彼とご飯に行くようになった。

　ある日、彼はある画家の絵を見せてきた。一目惚れした。ちょうちょうが群れで飛び、クジラの姿をなしている。細かい筆遣い、柔らかな色味、そして、私の大好きなキャラクターが紛れ込んでいる。絵から感じ取れる作者の易しい性格と、遊び心に魅了された。次に見せてくれたのは、少し強面の男性の絵だった。画家さんの自画像らしい。見た目と絵のギャップで更に魅了された。彼は、私がこの絵に惹かれるとわかっていたのだろうか。個展があるらしく、一緒に行くことになった。

　個展の会場までは電車で１時間ほど。会場にはいろんな絵があった。麦わら帽子をかぶった子どもが田んぼ道を走っている絵。ゾウやキリンが楽器をもってマーチングしている絵。夜に咲くひまわりの絵もあった。どれも素敵だ。この人の作り出す独特の世界に引きずり込まれていくのを感じた。彼は、一言も喋らず、ただひたすら絵を見ている。彼も私と同じ世界に入り込んでいるのだろう。会場はそんなに広くないので、私たち含めて６・７人しかいない。画家さんも在中していて、知り合いと思われる人とお話をしていた。１時間は経っただろうか。会場には私たちと画家さんの３人になった。「神原さん！お久しぶりです。今年も来ちゃいました。」突然、彼が画家さんと話し出した。やけに仲良さげに話している。私が不思議そうな顔で２人を見ていると、「あれ、ごめん、言ってなかったっけ？画家の神原さん。両親のキューピットでしたっけ？」「結果的にだけどな。こんにちは。神原です。来てくれてありがとう。」

　状況が全く理解できない。（彼と神原さんは知り合いで、彼の両親のキューピット？なんでこんなに重要な話を教えてくれなかったのか。あえて隠していたのか。それとも、そこまで重要な話でもなかったのか。）考え出すとキリがなかった。

　「なんで見に来てくれたの？好きな絵ある？」神原さんは私とも話してくれる。動揺していてまともに答えられなかったが、これだけは伝えた。

　「一目惚れしたんです。」