隣に住む学園の女王様と呼ばれるギャルが、料理上手だった件

一章 ３

「だいぶきれいになったんじゃない？」

「だな」

　見違えるほどにきれいになった。

　床に散らばっていたものはすべて片付けられ、足の踏み場がちゃんとある。

　というか、ここでバレエを踊っていても全然問題ないレベルだ。

「悪いな、手伝ってもらって」

「あぁ？　手伝ってもらって、じゃないでしょうが。ほとんどアタシの指示！」

「……返す言葉もないな」

　正直、助かった。

　俺一人で片付けるとなると、どうにも甘えが出てきて途中でやめてしまうからな。

　こうやって荻原が手伝ってくれると、サボらずにすむ。

「お礼にカップ麺でも食うか？」

「………………ねぇ、もしかしてあんたいっつもカップ麺食べてんの？」

「お前はカップ麺嫌いなのか？」

　荻原は、はぁ、とため息をついた。

　まぁたしかに、女子からするとカップ麺だけで夕食を済まそうとする男子は、ドン引きものなのかも知れない。

「あんたさ、常識ないの？」

　うぐっ……。

　さすがにそこまで言われるとは思ってなかったな。

「食べたくないのか？」

「食べたくない。当たり前でしょ？　いっつもご飯なに食べてんの？」

「そうだな。朝はヤマザキのパン、昼は購買のパン、夜はコンビニ弁当かカップ麺だな」

「あんた本当に体調崩すよ？　ヤバい。マジで心配になってきた。正気？　あんたよくそんなんで一人暮らしできたわよね」

「うるさいぞ」

「あぁ？　うるさいぞじゃないし。だいたいあんた、だからそんなに顔色が悪いんじゃないの？」

　俺は言われてしまう。

　たつきにも散々言われてることだ。

　お前っていつも死んだ魚みたいな顔してるよな。って。

　なんでだ……。

　死んだ魚の『目』をしている、といわれるならまだわかる。

　だが死んだ魚の『顔』って。

　生鮮食品部門涙目のジョークである。

　おれ、泣きそうだ。

「聞いてんの？」

「聞いている。だが作るのも、なんか少し面倒でな」

「……はぁ。あんたそんなんでこの先どうすんのよ」

「べつに。金を稼げるようになったら、外食ばかりすればいいんじゃないか？」

　荻原は額に手を当てて、やれやれと首を振った。

「あんたちょっとそこで待ってなよ。アタシ今から何か適当に作るから。冷蔵庫開けていい？」

「開けてもいいが、大したものは入ってない。ジュースとアイスくらいだぞ？」

「もうっ、なんなのよこの家！　じゃあアタシの家から食材持ってくるから、あんたちょっとそこでまってて！」

　もうなんなのよっ！　と荻原はプリプリ怒って出て行ってしまう。

　なんかごめんなさい……。

　俺はしょぼくれてしまう。ちょっとショックだった。

　まさかあそこまでひかれるなんてな。

　言い忘れていたが、俺は一応料理はできる。

　野菜炒めくらいなら作れる。あと目玉焼きとかな。

　能力自体はあるのだ。

　そこ間違えちゃいけない。

　だが、面倒くさい。

　どうせ作るのなら、三分で完了するカップ麺とかの方が、やっぱりいいな、と思ってしまう。

　いかんな。

　ところで荻原は料理ができるのだろうか。

　ギャルってなんか、誠に勝手なイメージながら、料理下手な感じがある

　これは俺の偏見か？

　だが世の中全員にアンケートを採ったとして、似たような意見を持っている人は多いと思う。

　ギャル、すなわり料理できない。

　もしかしたら俺が料理できないと言ったことに対して、「まったくもうしょうがないわね、アタシ作ってあげるわ。ウワーン失敗しちゃった。てへぺろ」

　みたいな展開にならないだろうか。

　ちょっと心配になってきたな。

　そんなことを考えていると、荻原が部屋に入ってきた。

　ビニール袋を手に持っている。どうやらあの中に食材が入っているらしい。

「いったいなにを作るんだ？」

「肉じゃが。一時間くらいでできると思うから、その間にあんたご飯炊いといてくれる？　……ねぇ、まさかご飯炊けないとか言うんじゃないでしょうね？」

「それくらいはできる。わかった。飯をたけばいいんだな」

　俺は席を立ち、炊飯器をセットする。

　いくらずぼら男とは言えど、まぁこれくらいはできるぞ。

　俺が米を準備している間に、荻原は鼻歌を歌いながらエプロン姿に大変身していた。

　彼女の料理の腕前がどのくらいあるのか。

　俺はちょっとばかし楽しみだった。

「ほら、できたわよ」

　俺は少々うとうとしてしまった。

　荻原の声で目をさますと、そこには料理が並んでいた。

　肉じゃが。ほうれん草のおひたし。炊きたてのご飯。お味噌汁……。

　どれもおいしそうだ。

　っていうか、見た目完全に定食屋の定食レベルである。

「お前が作ったのか？」

「は？　あんた作らずに寝てたでしょうが」

「いやそうなんだが」

　まさかこんなにおいしそうな料理を作れるなんてな。

　ギャルイコール料理できないってのは、俺の偏見だったかも知れない。

「いっただきまーす」

「いただきます」

　ぱくり。う、うまい……！

　俺は肉じゃがの詳しい調理方法は分からないが、ジャガイモにも肉にもだしが見込んでいてものすごくうまい。

「お前、料理うまいんだな」

「そ、そうでもないわよ……。一人暮らしするための最低限のレベル」

「いや最低限はカップラーメンだと思うんだが」

「それはあんただけよ。あんたなんかと一緒にしないで」

　まぁそうだな。その通りだ。

　カップラーメンと、この料理では天と地ほどの差がある。

「うーん、まぁ正直五十点ってとこ。あんたお腹空いてるだろうから、早めに調理済ませたのがマズかったのかもね」

　こいつうざいな。

　素直にそう思った。

　だが荻原は自分に対して厳しい方だと思う。

　だから五十点って言うのも、あながち嘘ではないのかも知れない。

　百点になったらいったいどんな味になるんだろうか。

　それはそれで食べてみたいものだ。

「あんた、高校から一人暮らし？」

「まぁな。お前もか？」

「うん」

　二人して、無言で箸を動かしていく。

　荻原の料理はうまかった。

　箸が止まらなくなる料理を、俺は初めて食べたかも知れない。

　おいしい。

　温かい。

　なんて幸せな食卓なんだろうな。

「あ、あんた……ちょっとがっつきすぎじゃない？　もうちょっとゆっくり食べたっていいのよ？」

「うまいもんは勝手に箸が進むんだ」

「そ、そう……。ならよかった。アタシ誰かに料理振る舞うなんてことなかったから、ほ、褒めてくれて嬉しいって言うか……」

　荻原は照れくさそうに、自分の髪の毛をいじった。

　ヘアアイロンとか使ってるんだろうか。

　その姿は、ギャルママっぽくて可愛かった。

「料理とか習ってたのか？」

「ううん。昔実家にお手伝いさんがいて、その人に色々教わった」

「お手伝い？」

　あまり聞き慣れない言葉だ。

　お手伝い？　メイドとか、執事とかか？

「その人にお世話になって、それで今のアタシがある」

「親御さんとかからは教わらなかったのか？」

　荻原は首を横に振った。暗い顔だ。

　これはなにかあったな、と思わせる表情だ。

　女子高生の一人暮らし。

　そして親の話題をした途端に暗い顔をした荻原。

　親との間に何かしらの確執があるんだな、とは理解できた。

「こんなうまい料理学ばせてくれるお手伝いさんなら、さぞ優秀なんだろうな」

「そうね。あの人はアタシの先生って言うか。尊敬してる人」

「お手伝いさんがいるってことは、お前のうちは金持ちなのか？」

「まぁねー。金持ちだからこそ、こうやって一人暮らしさせて貰えてるって言うか」

　なるほどな。たしかに、よっぽどの金持ちじゃなければ、高校生で一人暮らしなどさせて貰えないだろう。

　俺の親も、それなりに裕福だ。

　俺の場合、おそらく荻原の場合と違って、親との確執はない。ゼロではないが、世間一般と比べてもそこまで大差ないと思う。

「寂しいとか思ったことはあるか？」

「……ん～～、そうでもないかな。学校に友達一杯いるし。まぁ肩肘張って疲れちゃうときもあるけどね」

「そりゃそうだろうよ。今のお前と、学校でのお前、違いがありすぎるぞ」

　俺と荻原は別々のクラスだが、荻原が有名人だってことくらい知ってる。

　こいつは目立つ存在である以上、ふだんから気を抜けないのだろう。

「あんたの前だと、なんかちょっと素が出ちゃうって言うか」

「まぁ、いいんじゃないのか？　そっちの方が自然体で、好きだぞ」

　俺が言うと、荻原は頬杖を突いてる顔をこちらに向けて、目をまん丸く見開いた。

「どうした？」

「……い、いや。そうよね。好きってそっちの意味じゃないわよね」

「恋愛的な意味じゃないぞ。人間的に好ましいって言う意味だ」

「うわ。あんたってちょっとめんどくさいよね。ひねくれてるって言うか、友達いなさそー」

「ほっとけ。食器片付けるぞ」

「はーい」

　実際、俺には友達が少ない。

　っていうか、たつきしかいないんじゃなかろうか。

　今まで考えてこなかったが、俺本当に友達いないな……。

　たつきが休んだら、案外学校生活たいへんな目に遭うかも知れない。

　俺はそんなことを考えながら、荻原と並んで食器洗いをしていくのだった。