第44話 忌み子の過去と今後
「はい！ 今です！」
「じょうか！」
忌み子が眠った夜、大人たちの話し合いが行われた。
「あの子は勇者といえども、幼いことをご理解いただきたいです」
勇気を振り絞った様子で、元怠惰の神が発言する。
「しかし、この世界の魔物の発生量は、危機的状況だよ？」
「私が浄化して終わらせましょうか？」
テラスの発言に、地獄の神は目を細めながら、テラスの頭を優しくなでる。
「となると、銀髪が勇者であると認識されるには、弱い……」
元怠惰の神が、地獄の神の意をくみ取って発言する。怠惰なだけで、実は、元はごますりで空気を読み、実力で上り詰めた切れ者だ。
「確かに、幼子に剣を持たせて、魔物をばっさばさとさせるのは、私も心苦しいです」
「うーん……。私とテラスで弱体化した魔物にとどめを打たせるのは？」
「結局は、あの幼子に虐殺を強要することになるかと……ひぃ」
元怠惰の神が、地獄の神とテラスに脅威を感じながらも、忌み子のためにと発言を撤回することはない。
「あの……」
テラスが遠慮がちに発言を続ける。
「私やディラン様がある程度弱体化した後に、とどめを浄化という形で打ってもらうのはいかがでしょうか？」
「ふむ……」
「続きをお願いできるかな？」
地獄の神と元怠惰の神が興味津々に続きを促す。
「はい。とどめは、勇者にしかさせないと周囲に周知し、勇者の有用性を理解してもらいます。浄化という形ならば、私と同様なので、あの子も嫌悪感が少ないかと思います。また、実際に剣で刺すような行動を強要するものではありません。トラウマは、比較的少ない上に、効率的に経験値を得ることができます」
「……そうだね」
「しかし、あの子はまだ幼いのです……」
「元怠惰の神」
忌み子を守ろうとする元怠惰の神に、地獄の神が諭す。
「あの子はすでに決意しているんだよ。この世界を守るために。もちろん、守って育てていけるのならば、それが一番だよ。しかし、この世界を守るためには、彼の決意に乗るしかないんだ」
「あの子が恐れを抱くようならば、別の方法を考えませんか？」
地獄の神の言葉に、テラスの代替案を聞いた元怠惰の神は、折れるのだった。
「御心のままに」
「ということで、テラスと同じ浄化魔法を」
「テラス様と同じ！？ 僕、やりたいです！ 教えてください！ テラス様みたいになりたかったんです！」
「魔物を殺すことになります。幼子にそんなことを強要したくないのですが……」
「僕は、前にテラス様に助けてもらったときまで、両親と一緒に生きていたんだ」
銀髪の子供。捨てられても殺されてもおかしくないそんな世界で、両親は忌み子を産んで人目を忍んで育て上げてくれたのだった。
「僕を産んですぐ、母さんと僕を死んだことにして、父さんは森の奥に小屋を建てて引きこもったんだ。産婆は何も見なかったことにしてくれたよ。森の奥で隠すように育てられたけど、僕は幸せだった。ある日、魔物たちに父さんが襲われたんだ。逃げるように言われて、母さんと一緒に逃げたんだ。でも、追いついた魔物に母さんが……」
「そうだったんですね」
その後、人里に現れた忌み子は、投石され、逃げながら過ごしてきたらしい。あの日、テラスと出会わなければ、殺されていただろうと言う。
「では、魔物を浄化魔法で殺すことに忌避感はない、と」
「はい！ 僕を強く育ててください。魔物から大切な人を守れるように」
「では、私が浄化魔法の使い方をご教授させていただきます。厳しいですよ？」
「はい！」
そう笑い合った忌み子とテラスは、訓練を始めたのだった。
「そういえば、あの子の名前って何なんですか？」
テラスが、元怠惰の神とそんな会話をすると、言いにくそうな顔をしながら、元怠惰の神がいった。
「発音が難しいんですが……。アウグスと言うそうです」
「アウグス……もしかして、発音が難しいから、あの子の名前を言わないようにしていたんですか？」
「はい」
「全く、怠惰にもほどがあります。あの子の名前は、あの子の亡くなったご両親からの大切の贈り物で」
テラスから元怠惰の神へのお説教は、地獄の神が止めるまで続いたのだった。
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