第39話 市場で飲み比べ
「すごいですね」
「活気があって、私も驚いたんだよ」
地獄の神の案内で、市場にたどり着いたテラスは、あまりの活気の良さに驚きを隠せないようだ。
南国ならではの雰囲気を持った市場は、あちこちに色とりどりの海産物が売られ、そうかと思えば、その横の店には、カラフルなお菓子が並べられている。
「あちらでは、お酒が飲めるのですね」
「あぁ。市場でエールや強めの酒が売っているようだよ」
「一杯、いただいていきませんか？」
いつの間にか、試食用にと差し出されたエビの丸焼きを受け取っていたテラスは、酒と書かれた屋台を指さし、微笑んでいた。
「……いいけど、テラスは酒に強いのかい？」
「付き合い程度には、嗜んでおります」
一杯ずつ、酒を受け取った地獄の神は、市場の真ん中にある飲食スペースへとてらうと共にやってきた。
「お、これは美男美女だな」
「ありがとうございます」
「嬢ちゃん、このあたりで有名な酒はもう飲んだか？」
「いえ……」
「あれは極上だ」
「本当にうめぇ」
民衆が口々に名物である地酒を指さすので、地獄の神とテラスは、エールを飲み終わったら、もう一杯だけ飲んでから戻ることとした。
「この地酒、すごく冷えていますね。冷却装置はなさそうですが」
「何言ってんだい、嬢ちゃん。酒のために氷魔法を使って冷やしているに決まっているだろう？」
「あの店主は、この国で有数の氷魔法の使い手だよ」
「うわぁ……貴重な氷魔法の使い手の無駄使いですね……」
「でも、うめぇだろ？」
「はい、ものすごくおいしいです。ね、ディラン様？」
「……テラス、君はもしかしてすごくお酒に強いのかい？」
「たしなみ程度ですよ」
数十分後、その場に生き残っているのは、地獄の神とテラスだけであった。
「……テラス。少し足元がふらついてきたようだから、帰ろうか？」
「あ、本当ですね。はい、戻りましょう……この地酒だけ一本買って帰ってもいいですか？」
「……もちろんだよ」
「ということで、クロウ様へのお土産です」
「……こええ逸話と一緒に戻ってきたな。新婚旅行らしいことはしなかったのかよ？」
「まだ、正式に夫婦になっていないからね。制約が多少はあるんだ」
「多分、その世界でディラン様とテラスは酒の神かなんかとして、祀られてるんじゃねーか？」
「そんなわけないじゃありませんか」
「それはないと思うよ、クロウ」
「あの美男美女、酒にすっげぇ強かったな」
「あの美しさにあの酒の強さだ。お忍びで飲みに来た神様かもしれないぞ」
「酒の神か！ 来神を記念して、酒の夫婦神の像を飾ろうぜ！」
「いいな！ 俺たちの神だ！」
市場の真ん中に、酒を飲み交わす地獄の神とテラスの像が飾られているのに、二柱が気がつくのは、もう少し先のお話……。
「お土産にお酒を買ってきたので、恋愛の神とミコで一緒に楽しんでね？」
「ありがとう……何この度数……飲んだら消滅しそうな強さよ？」
「……念のため、ミコは、水と割って飲むようにしようか」
「はい、恋愛の神」
「この初々しい他人の恋愛を肴に一杯行きたいです」
「いや、テラス。君たちもなかなか良い肴になりそうな空気感を、出しているからね？」
市場から戻った後の二柱は、こうであった。
「テラス、そろそろ夕食にしようか」
「そうですね。私は、何をしたら良いのでしょうか」
「もう少し飲んでいて良いよ。飲みたいんだろう？」
「ありがとうございます。みんなへのお土産は、このお酒で良いですね」
「……飲める人と飲めない人に分かれる味だと思うけど」
「辛口かと思いきや、後味はさっぱりとした甘口でどれだけでも飲めてしまいそうです。きっとみなさまお好みだと思います」
「余ったら、テラスが飲むつもりだね？」
「そ、そ、そんなことはございません」
「まぁ、良いと思うよ。神で酒を飲めない者は少ないし、その揚げ菓子も買っていくんだろう？」
「甘くておいしくて、このお菓子も止まりません」
「……頻繁に来るようにしようか」
「はい！」
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