忠霊塔（転 進）

第39話 増える残兵

　深夜。

『エスペランサ（希望）岬』に向かう菊池大隊。

菊池大隊長（菊池源一郎中佐）が藤田中尉に、

　菊池「・・・おい、この方角で間違いないだろうな」

藤田は菊池の傍に来て図嚢カバンから地図を出す。

懐中電灯の灯りを絞り、地図上に方位計を置く。

　藤田「・・・間違いないと思います」

　菊池「この先から川の流れる音が聞こえる。地図には川なぞないぞ」

藤田は耳を澄ます。

　藤田「そうですねえ・・・。迷いましたか？」

　菊池「バカ者！ 六百の兵が付いているんだ。しっかりしろ！ あと三日しか無いぞ」

　藤田「はい！」

沢田（沢田神治大尉）が後方から走って菊池大隊長の傍に来る。

　沢田「報告します！ 兵がどんどん増えています」

　菊池「何？」

　沢田「ジャングルの中から合流して来る様でありす」

振り向く菊池と藤田。

遥かに続く残兵（撤退兵）の長い列。

菊池大隊長が、ふと月夜のジャングルの奥を見る。

　『丸山道』の林の中に二つ、「人影の様なモノ（再生兵）」が立って居る。

　菊池「おい。あそこに誰か居るぞ」

眼を凝らし、銃を構えて近付く沢田。

沢田の合言葉が。

　沢田「ヤマ！」

　影　「カワ」

　沢田「カワ？」

藤田が菊池の傍に来て、

　藤田「味方ですねえ・・・」

菊池の傍に近寄って来る二つの影（再生兵）。

影は「兵士の様？」である。

二つ兵士（再生兵）は立ち止って、菊池に挙手の敬礼をする。

兵士Ａ（再生兵）が、

　兵士A「第二師団・岸本部隊・早坂中隊・佐々木 誠准尉であります！」

　兵士B「同じく野村晋介伍長です！」

　佐々木再生兵「此処からは先は私達がご案内します」

菊池は呆気に取られて『二つの再生兵』を見ている。

　菊池「・・・岸本部隊？ 俺達より後発だな。早坂中隊は何人残った」

　佐々木再生兵「三二です。一部はエスペランサ岬に向かってます」

菊池は驚いて、

　菊池「三二？・・・無傷か」

　佐々木再生兵「いえ」

　菊池「イエ？ ・・・負傷兵も先行してると云うのか？」

怪訝な顔の菊池大隊長。

佐々木再生兵と野村再生兵は無言。

佐々木再生兵は菊池を見て、

　佐々木再生兵「急ぎましょう。時間が無い」

佐々木再生兵はサッサと先行して行く。

菊池が立ち止まって『佐々木再生兵』の後ろ姿を見ている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく