忠霊塔（転 進）

第37話 一万もの生存兵

　椰子林を敵機に見つからないように急ぐ木原以下六人。

　木原「森 、島にはどの位の残兵が居るんだ」　

　森　「ハイ！ 一木の兵隊が言うには一万以上は居るだろうと言ってました」

全員が驚く。

　木原「いッ、イチマン！ そんなに居るのか？」

　河野「誰とも会いませんねえ。・・・いったい何処に隠れて居るんでしょう」

　森　「山の方に居るらしいです」

　木原「山？ オーテン（アウステン）山か？ あそこは敵機の爆撃でハチの巣だろう」

　森　「北側の川沿、マタ川（マタニカウ川）に陣を構えてると言ってました」

　関元「何を喰ってるんだろう」

　森　「病人だらけで弾も米も薬も少なく、まさに生き地獄だと言ってました」

木原が心配そうに、

　木原「岬まで来れるんだろうな」

森は黙り込む。

編隊を組んだ米軍戦闘機（Ｆ４Ｕコルセア）が戻って来る。

関元は悔しそうに空を見上げて、

　関元「クソ～。ラバウルのゼロ戦はどうした。百機は在ると言ってたじゃねえか」

　木原「何処かで戦っているんだろう。俺達の為に」

　福原「少尉。ここから先は断崖ですよ。ジャングルに迂回しましょう」

　関元「ジャングルか。背嚢が重いのう」

木原は関元の背嚢を見て、

　木原「キサマは詰め過ぎだ」

　関元「腹が減っては戦（イクサ）が出来ませんからねえ」

　森　「腹がイッパイでも戦が出来ませんよ」

六名が笑う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく