忠霊塔（転 進）

第30話 野鼠と乞食（コジキ）

　河野上等兵が外で歩哨（見張り）をしている。

ホラ穴営舎には六人の生存兵が。

　関元「日本兵はどのくらいやられたんでしょう」

　木原「さあなあ。まともなのは俺達だけかも知れんな」

　福原「鼠部隊だけですか」

　木原「おい、メシにしよう。缶詰めを開けろ！」

六人の野鼠が夕食を摂っている。

焚火の煙った炎が「薄汚い野鼠兵」を照らす。

　木原「おい森、湯が沸いたぞ。コーヒーを入れろ」

　森　「はい」

六人全員が飯盒の蓋を森 の前に並べる。

森 は麻袋の中からコーヒーの缶を取り出し蓋を開ける。

杓文字（シャモジ）で六個の飯盒の蓋にコーヒーの粉を入れ、湯を注ぐ。

関元は注がれる湯を見ながら、

　関元「浅草のレストランの様ですねえ」

　河野「こんな島でこんな贅沢をして、罰（バチ）が当たりませんか？」

六人が笑う。

木原は木村を見て心配そうに、

　木原「木村、具合はどうだ」

木村は起き上がり、

　木村「・・・お陰さまで少し回復したようです」

　木原「おお、そりゃあ良かった」

木村は痩せ細った自分の腕の筋肉をまじまじと見ている。

六人を見て、

　木村「ご迷惑をかけます」

　福原「バカを言うんじゃない。死ぬ時は皆んな一緒だと言ってるだろう」

木原は周りの兵隊を見て、

　木原「・・・沢山喰え。いつ喰い納めに成るか分らんからのう」

関元は耳を澄ませ、

　関元「静かですねえ。・・・戦争はどうなったんでしょう」

木原は熱いコーヒーを啜りながら、

　木原「戦う相手が居なけりゃ戦争は終わりだ」

　関元「無茶苦茶ですよ、戦争なんて。敵の顔も見ねえし島までも辿り着かねえ。そんなんじゃ死んでも死に切れねえや」

　木原「もうよせ。俺達は精いっぱいやったんだ。後は全員が生きて帰る事だ」

　福原「クソ、日本は物が有ったら負けませんよ」

木原はコーヒーを啜る。

一点を見詰めて、

　木原「・・・それが分っていて戦争を始めたバカが居る」

木原は背嚢を枕に地面に横たわる。

　関元「誰ですか、そのバカ野郎は。見積もりも立てねえでヤッツケ仕事なんてしやがって」

木原が突然、

　木原「おい、どこかにタバコが有ったな」

　福原「ああ、ここに有りますよ」

福原は麻袋から調達したタバコ（キャメル）を取り出す。

木原が福原から渡されたタバコにマッチで火を点ける。

　木原「・・・旨いなあ。アメ功のタバコは」

木原は宙を見詰めて

　木原「・・・乞食（コジキ）部隊か・・」

　関元「乞食じゃねえ、野鼠ですよ」

　木村「どこが違うんでしょうか」

木原、関元、福原、大宮、森が木村を見詰める。

　木村「いや、すいません。足でまといで・・・」

木原が急に起き上り怒鳴る。

　木原「ヤメタ、ヤメタ。バカらしい。こんなのは戦争じゃない！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく