忠霊塔（転 進）

第29話 足を背負う兵士

　太い樹の根元で、大宮上等兵が座って「見張り」をしている。

『丸山道』の奥から、誰かを呼ぶ声が聞こえて来る。

声は徐々に迫って来る。

暫くすると上半身裸の日本兵（彷徨兵）が、杖を突いて現れる。

ヨタヨタしながら大宮の前を通り過ぎる兵士。

大宮はその兵士に声をかける。

　大宮「おい、キサマ！ 何処の部隊だ」

兵士は大宮に気付か無いのか、一点を見詰めて歩いて行く。

　大宮「おい！ オマエ」

ジッと男の後ろ姿を目で追う大宮。

　大宮「・・・気がフレテいるのか」

暫くすると、もう一人の兵士が後を追って来る。

　大宮「オイ、待て！ キサマ等、何処（ドコ）の・・・」

この兵士も俯いて、樹の枝を杖代わりに大宮の前を通り過ぎて行く。

後ろ姿もジッと見詰めている大宮。

背中に奇妙な『骨付きの肉』を背負っている。

その肉には沢山の蠅（ハエ）がたかっている。

大宮は蠅のたかった肉棒の先を見て腰を抜かす。

　大宮「あ、・・・指だ。ひ、人の脚（アシ）だ！ ア・・・アァ～～ア～・・・」

大宮は一目散にホラ穴営舎に飛び込んで行く。

　洞穴営舎では木原が横に成っている。

発狂の声と共に、ホラ穴営舎に飛び込んで来る大宮。

　大宮「ア～～～、ヒヒヒ、ヒト、ヒト」

木原は飛び起きる。

　木原「来たか！」

同時に、関元、福原、河野、森が壁の３８銃とカービン銃を取る。

大宮は震えながら狂った声で、

　大宮「チチ、違います。ヤ、ヤツ等、ヒトの足を喰っています」

木原が冷静に

　木原「ヤツ等？」

　大宮「ど、どこかの日本兵です」

　関元「ニホンヘイ？ 血迷ったか」

木原は急いでホラ穴営舎の外に出て行く。

それを追って全員が出て来る。

大宮はホラ穴営舎の中で気が触れた様に、宙の一点を見詰めて居る。

ジャングルの中に不気味な声が木霊（コダマ）している。　

　「オ～～～イ。・・・オ～イ・・・」

木原は関元を見て淋しそうに、

　木原「戻ろう」　

沈黙する五人。

俯きながらトボトボと『ホラ穴兵舎』に戻って行く。

木原が穴に入る前に急に振り返る。

ジャングルを見回し唇を噛み締め「不動の挙手の敬礼」をする。

木原の目からは涙が溢れ出ている。

関元達四人も木原に倣って、ジャングルに響く不気味な声の方向に『不動の敬礼』をする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく