忠霊塔（転 進）

第27話 野村伍長（再生兵）の知らせ

　小休止が終わり、先頭に木原少尉、後ろに関元曹長、河野上等兵、大宮上等兵が麻袋を担ぎ、シンガリに福原軍曹が付いて行く。

五人の兵士が周囲を窺（ウカガ）いながら、足早にホラ穴兵舎に向かう。

　木原「おい、木村の薬は有ったか」

　河野「分からないから、薬箱ごと全部カッパラッテして来ました」

木原は感心して、

　木原「オマエ等プロの泥棒に成れるぞ」

　大宮「いやあ、早坂中隊長殿のお陰ですよ。俺達を最後まで見守っててくれる」

　木原「あの中隊長は、本当に死んでるのかなあ」

　関元「死んじゃいないです。俺達が普段見えないだけです。あの人達は国の為に、この島で永遠に戦っててくれるんですよ」

木原は未（イマダ）だに納得が行かない様子。

　木原「何とか生き延びて、彼らの最期を家族に伝えなくてはのお」

　福原「その為に、あの人達は俺達を見守ってくれてるんですよ」

木原はしみじみと、

　木原「オマエ等死ぬなよ」

　河野「木原少尉も」

　木原「バカ者！ 俺は死んではいけない兵隊だぞ」

河野は木原を見て、

　河野「あ、失礼しました」

　ホラ穴営舎が見えて来る。

木村と森がホラ穴兵舎から出て、外に立っている。

木村は咳き込み苦しそう。

木原は木村を見て心配そうに、

　木原「アイツは、寝てなくて大丈夫なのか？」

関元が遠目で、

　関元「おお？ 木村の隣に兵隊が立ってるぞ」

　福原「あれは森だ」

　関元「いや違う。その隣」

　大宮「誰だ？・・・あッ！ あれは野村伍長殿です」

　関元「ええ！・・・あッ、野村さんだ！」

兵士達はどよめく。

　木原「有り難いのお。皆、俺達を草場の陰から見守って下さる」

木原は立ち止り、「不動の姿勢」で敬礼をする。

それに倣って四名の残兵達も荷物を置いて、挙手の敬礼をする。

野村再生兵（オガタ）が優しい笑顔で軽く敬礼を返す。

急いで木原達が野村再生兵の傍に行く。

　木原「ご苦労様です」

野村再生兵は木原の前に出て、

　木原「何をおっしゃいますか。私はもうこの世の者ではありません。苦労などは有りません」

木原は驚いて、

　木原「え？」

すると野村再生兵が、

　野村再生兵「もう少し我慢して下さい。『エスペランサ岬（希望岬）』に援軍が到着します」

　木原「エングン？」

関元達七名の兵士がどよめく。

　木原「それはいつですか？」

信じられない木原。

野村再生兵が薄笑いを浮かべ、

　野村再生兵「また、知らせに来ます。それまで頑張って下さい」

野村再生兵はそう言い残し、七名の前から陽炎のように消えて行く。

　木原「あ！ 野村伍長」

七名は呆気にとられて周囲を見回す。

諦めた様に全員が俯（ウツム）く。

七名は野村再生兵の立って居た場所に合掌する。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく