忠霊塔（転 進）

第16話 銃声に合掌

　早坂中隊長の傍で関元曹長が指揮を取り、ブタを解体している。

佐籐がイモ袋を担いでホラ穴営舎から出て来る。

兵士達は久しぶりの「贅沢」に眼の色が変わっている。

佐籐が元気よく、

　佐藤「イモを持って来ましたッ！」

　兵士達「おお、トン汁、トン汁。 ハハハハ」

嬉しそうな兵士達。

イモを切る兵士。

肉を刻む兵士。

飯盒を提げて水を汲みに行く兵士。

　森　「おい、何処かに塩はねえかなあ」

　木原「営舎に有るぞ。俺の背嚢の右側だ。持って来い」

　森　「えッ、よろしいんですか」

　木原「構わん。一心同体だ」

森はジッと木原を見詰め、

　森　「・・・木原少尉殿の部下で光栄で有ります！」

　木原「キサマ、調子が良いぞ」

兵士達が爆笑する。

　早坂「今日は腹いっぱい食え」

森は泪を浮かべて、

　森　「はいッ！」

急いでホラ穴営舎に塩を取りに行く森 。

　早坂「関元！ 火を熾（オコ）せ」

　関元「はい！」

　早坂「煙は出すなよ」

　関元「勿の論です」

　西山「あ〜あ、コレで酒でも有ったらなあ～」

　木原「コラ！ 調子に乗るな。此処は最前線だぞ」

兵士達が爆笑する。

　突然、ジャングルの中に銃声が響き渡る。

河野が急いで３８銃を取る。

　河野「・・・敵か！」

　福原「？・・・あれは『短銃』の音だ」

兵士達が顔を見合す。

　森　「もしかしたらあの兵隊・・・」

　木原「あの兵隊？」

　森　「住吉部隊の戦車兵です」

　西山「センシャヘイ？」

　森「はい。・・・アイツ・・・ヤッタな」

　木原「自殺か？」

渡辺は森 を見て、

　渡辺「オマエが会ったと云う兵隊か？」

　森　「多分な。小便を垂れ流していたから、最後の力で引き金を引いたんだろう」

森 は銃声の方向を向いて立ち上がり、深く頭を下げて合掌する。

それを見て早坂、木原、西山、河野、渡辺、その他の全員の残兵が起立して合掌する。

　河野「まあ、いずれ俺達もああ成るんだ」

兵士達は何も無かったかの様に朝飯の準備を進める。

あちこちで笑い声が起こる。

久しぶりにタンパク質を摂（ト）ったせいか、顔色が桃色に変わっている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく