忠霊塔（転 進）

第14話 木霊（コダマ）する声

　痩せ細った森 二等兵が樹の株にもたれかかって座っている。

ジャングルに奇妙な声が木霊（コダマ）する。

　声　「オ～イ・・・ノブコー・・・タスケテクレ～・・・」

　森　「・・・？ おい・・・、誰か呼んでるぞ」

渡辺二等兵は夕飯の支度をしながら、

　渡辺「鳥の声だろう」

　声　「オ～イ・・・タスケテクレー・・・」

　森　「？・・・いや、ヒトの声だ」

　渡辺「南方の島には人の声を真似する鳥が居るそうだ。それにしても・・・。あの声を一晩中聞かされたら気が変になるぞ」

渡辺が飯ごうの蓋（フタ）を持って森の傍に座る。

　渡辺「さあ、メシだ。喰え」

森は蓋の中身を見て、

　森　「・・・何だコレは？」

　渡辺「ネズミだ」

　森　「ネズミ～？」

　渡辺「粥（カユ）と煮てあるから大丈夫だ」

　森　「カユ・・・米が見えんぞ」

　渡辺「一日十五粒！ 中隊長の命令だ。だから十五粒入れてある」

　森　「十五粒か・・・。この白い蕎麦（ソバ）はオマエが打ったのか？」

　渡辺「それはミミズだ」

　森　「ミミズ？・・・」

森は気持悪そうにさ湯の様な「夕飯」を啜（ススル）る。

渡辺は森の顔を見て、

　渡辺「・・・旨いか？」

　森　「分からない。オマエも食え」

　渡辺「俺はいい」

　森　「いい？ ・・・俺に食わせといてオマエは食わんのか。死ぬぞ」

また声が木霊（コダマ）する。

　声　「オ～イ・・・コロシテクレ～・・・」

　森　「もし俺があの鳥の様に成ったら殺してくれよ。どうせ国には帰れねーんだ。幽霊に成ってこの島で永遠に戦ってやる」

　渡辺「俺も頼む。どうせ、国に帰っても家族なんて居ねえし。ずっと此処で皆んなと暮らした方が良いや」

　森　「佐々木准尉達の夜はどうして居るんだろうな」

　渡辺「あの人達は別の世界に居るんだ。腹も空（ス）かずに俺達のことを見てるんじゃなか。何しろ一度死んだ人だからな・・・」

　森　「仏様は腹が減らねえのか・・・。俺も突撃して一度、死んだ方がましだったな。此処（ココ）は生き地獄だ」

ため息を吐く森。

　渡辺「焦らなくても明日は死ぬよ・・・」

　夜が明けて渡辺が森を起こす。

　渡辺「おい、森・・・。生きてるか」

片目を開ける森 。

　森　「・・・生きてるよ」

　渡辺「餌でも探しに行くか」

　森　「エサ？ ああ、餌ね。・・・うん」

二人が３８銃を杖代わりに起き上る。

野豚が獣道（ケモノミチ）を歩いて来る。

　森　「ブタ？！ あッ、ブタだ」

渡辺が驚いて、

　渡辺「つッ、捕まえろ」

　森　「待て！ 俺が先に廻る」

森が一人、ジャングルの中を急ぐ。

　樹の根元にボロボロの兵衣を纏った骨と皮の兵士が俯（ウツム）いて座っている。

森は兵士に近付いて声を掛ける。

　森　「おい！」

兵士はゆっくりと顔を上げる。

下半身から小便が流れている。

兵士は森を見詰め、掠れた声で、

　兵士「タ・・・ス・ケ・テ・クレ」

昨夜の声の主（ヌシ）である。

森は兵士に、

　森　「何処の部隊だ？」

　兵士「ス・ミ・ヨ・シ・・・」

　森　「スミヨシ？・・・住吉の戦車兵か。此処まで来ていたのか。他の兵は？」

　兵士「ワカ・ラ・ナ・イ」

　森　「申し訳ない。俺はオマエを助ける事が出来ない。勘弁してくれ」

　兵士「・・・ツ・レ・テ・ッテ・クレ」

森は兵士に向かって手を合わせ、

　森　「すまん。・・・スマン」

兵士の窪んだ片眼から大粒の涙がこぼれる。

森の目からも泪が溢れ出て来る。

兵士が握り拳（コブシ）を森に見せる。

黙ってその手を握る森。

兵士の拳（コブシ）の中から紙が覗く。

森は兵士の拳（コブシ）を開くと、クシャクシャに成った紙が手の中から出て来る。

その紙を取り開く森 。

「写真」であった。

　『出征時の写真』

写真には女と乳飲み子が映っている。

　森　「・・・ヨメさんか？」

兵士は首を縦に振る。

森は兵士を見詰め、

　森　　「分った・・・分かったぞ。・・・そうか。そうか・・・」

泪が溢れて止まらない森。

兵士は、カ細い声で、

　兵士「ジュウショ・・・ウ・シ・ロ・ニ・・・」

兵士は力無く俯（ウツム）く。

森は突然立って、兵士に向かって「不動の敬礼」をする。

そして唇を噛んで、

　森　「もし、俺が生きて帰れたら・・・この写真のヨメさんに・・・キサマの最期を伝えてやるぞ・・・」

森は眼から、堰を切った様に涙が溢れ出て来る。

そして、

　森　「頼むから、俺を恨まないでくれよ」

の言葉を残して、森が淋しく急いで立ち去って行く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく